Tres nuevos tripulantes llegaron este jueves a la Estación Espacial Internacional (ISS), desde donde dos cosmonautas rusos saldrán al espacio en noviembre con la antorcha de los Juegos Olímpicos de Sochi de 2014.
El cohete Soyuz despegó hacia la ISS el miércoles a las 20h58 GMT, llevando a bordo a los cosmonautas rusos Oleg Kotov y Serguei Riazanski y al astronauta estadounidense Michael Hopkins. Su nave Soyuz-TMA se acopló a las 02H45 GMT.
Durante su misión, que durará 168 días, los rusos Oleg Kotov y Serguei Riazanski realizarán una salida histórica al espacio con la antorcha olímpica de los Juegos Olímpicos de invierno que se celebrarán en febrero de 2014 en Sochi, una ciudad rusa a orillas del mar Negro.
La antorcha llegará a Rusia el 6 de octubre y otra tripulación la llevará a bordo de la ISS el 7 de noviembre.
Los dos cosmonautas rusos efectuarán posteriormente una salida espacial el 9 de noviembre y la antorcha volverá a la Tierra dos días después para continuar con el relevo.
«Vuelo acelerado»
Es el tercer vuelo pilotado en utilizar un dispositivo acelerado que permite llegar a la ISS en casi seis horas, en vez de en dos días.
Los tres miembros de la tripulación tomaron asiento en la nave propulsada por la lanzadera Soyuz y las pantallas de control mostraron a uno de ellos verificando una lista y haciendo una señal con la mano.
Según la televisión rusa, el lanzamiento de Baikonur tuvo lugar en presencia del actor francés Gérard Depardieu, quien obtuvo en enero la ciudadanía rusa y aprovechó para bromear diciendo que su corpulencia le impedía ser astronauta.
El ruso Oleg Kotov, un médico militar de 47 años, es el comandante de esta misión y su compatriota Serguei Riazanski, un biólogo de 39 años, es el ingeniero de a bordo.
Su compañero de la NASA, la agencia espacial estadounidense, es Michael Hopkins, un oficial del ejército del aire de 44 años.
En la ISS ya se encuentran el italiano Luca Parmitano, el ruso Fiodor Yurchikhin y la estadounidense Karen Nyberg, que se quedaron solos desde que el 11 de septiembre regresó a la Tierra la anterior tripulación ruso-estadounidense.
En los últimos meses ocurrieron algunos incidentes en la ISS. En mayo se detectó una fuga de amoniaco en la parte estadounidense de la ISS, lo que obligó a dos astronautas a salir urgentemente al espacio para repararla.
En julio, el astronauta italiano Luca Parmitano sufrió una misteriosa fuga de agua en su casco durante una salida al espacio que se vio obligado a interrumpir.
En agosto, dos miembros de la tripulación tuvieron que salir al espacio para reparar las antenas de la estación.
En agosto de 2011, una lanzadera Soyuz no logró propulsar una nave de carga Progress, que se estrelló contra la Tierra. El cohete Soyuz se remonta a los años 1960 y tiene 1.700 lanzamientos a sus espaldas.
Con sus Soyuz, Rusia es actualmente el único país capaz de enviar astronautas a la ISS.
