N ominada al Oscar y dirigida por Steve McQueen, 12 años de esclavitud es una película de época que cuenta la historia de Salomón, un negro libre y culto que termina perdiendo su libertad a manos de gente poco escrupulosa. El filme retrata los horrores de una de las épocas más terribles en los Estados Unidos, encarnados en los padecimientos del protagonista. Solomon deberá aprender a portarse como un esclavo más, olvidándose de sus buenas maneras y de sus habilidades intelectuales para sobrevivir en un mundo por demás adverso.
A la hora de contar la historia, McQueen apela al detalle minucioso, al naturalismo exacerbado, para hacer sentir en carne viva los trajines de Solomon. La decisión del director hacia este tipo de puesta en escena tiene que ver con una postura política: mostrar los sufrimientos de los afroamericanos con todo detalle tendría que ver con una denuncia en contra de la esclavitud de este pueblo.
De ahí que la película es “políticamente correcta”: ¿Quién le discutiría a McQueen que los horrores que han sufrido miles de personas con la esclavitud es una de las más grandes inequidades de la humanidad? Pero al hacer esa pregunta, inmediatamente se puede inferir una más incomoda: ¿Qué es lo que ofrece de nuevo 12 años de esclavitud frente a sus predecesoras que tocan el mismo tema?
Esta última pregunta es incómoda, puesto que si no es posible contestarla, habría que admitir que el uso excesivo de la violencia y de la crueldad no tienen realmente una razón de ser, que es gratuita. Así, en vez de apelar a la sensibilidad, en vez de encontrar nuevos elementos que permitan una comprensión más amplia sobre el tema, 12 años de esclavitud termina siendo todo lo contrario: un elogio del sadismo.
