Técnicos de la central nuclear de Fukushima, Japón, han comenzado el largo y delicado proceso de retirar la cubierta del reactor número 1 para evitar que el de material radiactivo salga al aire, y luego desmantelar el reactor.
La empresa que opera la planta de Fukushima, Tokyo Electric Power (TEPCO), anunció que varios operarios perforarán medio centenar de agujeros en el techo de esta cubierta, en el revestimiento de poliéster que se colocó hace tres años sobre el edificio del reactor, que sufrió una grave explosión por la concentración de hidrógeno, en el accidente de 2011. De esta forma se reducirán sus emisiones radiactivas.
A través de esos agujeros, rociarán un producto químico para fijar el polvo que tapiza el edificio y evitar así que se difuminen sus partículas radiactivas en el aire cuando se retire el revestimiento de poliéster.
TEPCO anunció en un principio que la retirada de la cubierta empezaría el pasado mes de julio, pero a última hora decidió retrasarla porque ese mismo mes se detectó la presencia de material radiactivo en arrozales cercanos a la planta, aparentemente causada por el polvo que se levantó con la retirada de escombros que circundaban el reactor 3 desde el accidente. La operadora de la central ha ideado este proceso, más complejo, para evitar que la situación se repita.
El siguiente paso será retirar parcialmente, la semana que viene, la parte superior de la cubierta para comprobar si el polvo se dispersa o no. Hasta marzo de 2015 no comenzarán las operaciones a gran escala para quitar el revestimiento.
La retirada de los escombros que dejó la explosión de hidrógeno se comenzará a realizar en 2016, mientras que en 2017 el objetivo es empezar a retirar barras de uranio de la piscina de combustible gastado que hay en el edificio del reactor.
Uranio Aún restará la parte más difícil, retirar el uranio parcialmente fundido de la unidad de fusión, a cuyo interior aún no se ha podido acceder debido a los altísimos niveles de radiación. En total, se calcula que el desmantelamiento total de los reactores de Fukushima no concluirá hasta dentro de entre 25 y 35 años debido a la enorme complejidad del proceso.
El accidente de la central de Fukushima, provocado por el terremoto y sunami de marzo de 2011, ha sido el peor desde el de Chernóbil (Ucrania) en 1986. Las emisiones radiactivas y vertidos radiactivos que provocó aún mantienen evacuadas a miles de personas que vivían en torno a la central, y han afectado gravemente a la agricultura, la pesca y la ganadería.
