Gracias a un dispositivo digital inalámbrico que conecta el cerebro con la médula espinal y restablece la comunicación, un parapléjico vuelve a caminar.
Un equipo internacional de científicos conseguió que Gert-Jan Oskam, un holandés de 40 años que sufrió una lesión medular en un accidente de bicicleta que le dejó paralítico en 2011, vuelva a caminar.
Este puente digital permite la recuperación sel control sobre el movimiento de sus piernas paralizadas. Lo que le permitió ponerse de pie, caminar e incluso subir escaleras, según explican los científicos en un artículo publicado este miércoles en la revista científica ‘Nature’.
Para establecer este puente digital se necesitan dos tipos de implantes electrónicos.
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Dispositivo
Le implantaron unos dispositivos sobre la región del cerebro encargada de controlar los movimientos de las piernas. Éstos permiten descodificar las señales eléctricas que genera el cerebro cuando pensamos en caminar.
Además, también colocaron un neuroestimulador conectado a una guía de electrodos sobre la región de la médula espinal que controla el movimiento de las piernas.
«Gracias a algoritmos basados en métodos de inteligencia artificial adaptativa, las intenciones de movimiento se descodifican en tiempo real. A partir de grabaciones cerebrales», explicó uno de los responsables de la investigación, Guillaume Charvet.
A continuación, estas intenciones se convierten en secuencias de estimulación eléctrica de la médula espinal, que a su vez activan los músculos de las piernas para lograr el movimiento deseado.
Este puente digital funciona de forma inalámbrica, lo que permite al paciente desplazarse de forma autónoma.
La rehabilitación gracias a este puente digital ha permitido a Gert-Jan recuperar las funciones neurológicas que había perdido desde su accidente.
Los investigadores cuantificaron notables mejoras en sus percepciones sensoriales y habilidades motoras, incluso cuando el puente digital estaba apagado.
Así, los investigadores consideran que esta reparación digital de la médula espinal «sugiere que se han desarrollado nuevas conexiones nerviosas».
De momento, el puente digital sólo se probó en una persona. En el futuro, según los investigadores, podría utilizarse una estrategia similar para restaurar las funciones de brazos y manos.
Igualmente, creen que este puente digital también podría aplicarse a otras indicaciones clínicas, como la parálisis debida a un ictus.
La empresa responsable del puente digital, ONWARD Medical, junto con las universidades suizas responsables del estudio, recibió apoyo de la Comisión Europea.
(24/05/2023)
