El Observatorio Solar y Heliosférico (Soho), un proyecto conjunto de las agencias espaciales de EEUU y Europa, ha permitido el descubrimiento de dos mil cometas en quince años, informa la NASA.
El Soho, que aprovecha la ayuda de astrónomos aficionados de todo el mundo, llegó a ese hito el domingo, convirtiéndose en el mayor descubridor de cometas de todos los tiempos, según la NASA. Este logro es una impresionante muestra de versatilidad, ya que el aparato fue diseñado para la observación del Sol y no para la caza de cometas.
«Desde su lanzamiento el 2 de diciembre de 1995, para la observación del Sol, el Soho ha permitido la identificación de dos veces más cometas que todos aquellos cuyas órbitas se han determinado en los últimos 300 años», dijo Joe Gurman, director del programa estadounidense para el observatorio Soho, en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Maryland.
Pero no es el Soho mismo el que descubre los cometas, sino decenas de astrónomos aficionados que, trabajando como voluntarios, hacen los hallazgos después de inspeccionar detalladamente las imágenes producidas por las cámaras del observatorio.
La NASA indicó que más de 70 personas en 18 países diferentes han ayudado a detectar los cometas en los últimos 15 años, mediante una cuidadosa revisión de las imágenes tomadas por el Soho y puestas a disposición en Internet.
