Al menos tres personas murieron y más de 50 resultaron heridas el viernes cuando un avión de colección se estrelló sobre el público durante una popular exhibición anual en el estado de Nevada (oeste de Estados Unidos), aunque se teme que el saldo de víctimas pueda aumentar. «Tenemos un total de 54 heridos», dijo Mike Houghton, presidente del Campeonato Aéreo de Reno, en conferencia de prensa. Al menos 15 de ellos están en estado crítico en el hospital.
La organización del evento informó de la muerte del piloto, Jimmy Leeward, un agente inmobiliario de 74 años que volaba en competencias desde 1975. Aparentemente Leeward perdió el control del avión, dijo Houghton. Se trataba de un piloto «muy experimentado y bien calificado» y «tenía todos sus registros médicos al día», agregó.
Testigos dijeron que el aparato se estrelló en el área de boxes y uno de ellos explicó que el piloto evitó que el número de víctimas fuera mayor al realizar una maniobra brusca. «Fue una cosa horrible de ver», dijo a la cadena CNN Ben Cissell, un testigo que narró al canal haber visto al avión maniobrar antes de perder su posición. «Pensé que se estaba retirando de la carrera y haciendo algún truco acrobático», dijo. Luego, «el avión quedó mirando para abajo hacia las tribunas y estoy convencido de que vio las tribunas e hizo lo posible para evitarlas», agregó.
La televisión mostró imágenes del terreno lleno de escombros. Se podía ver a una mujer herida haciendo un esfuerzo para caminar, atendida por rescatistas que apuraban su ayuda también a otras personas echadas en el suelo. «Es como una masacre, es como si hubieran tirado una bomba», dijo Gerald Lent, citado por el diario local Gazette-Journal.
