A finales del siglo XIX, México exportaba con éxito bandas musicales a Estados Unidos, al punto de contribuir al nacimiento del jazz, según un estudioso francés. Esta exportación se dio mediante bandas de origen militar que protagonizaron innumerables giras.
México acababa de perder más de la mitad de su territorio a manos de Estados Unidos (guerra de 1846-48), y apenas se reponía de la invasión francesa de 1864-67.
«México no tiene una imagen positiva en el mundo. Y Porfirio Diaz quiere cambiar eso», explica a la AFP Dan Vernhettes. Él es un exmúsico y estudioso de los orígenes del jazz, en alusión al presidente mexicano.
En 1884 Porfirio Díaz (1830-1915) envía la orquesta del Octavo de Caballería mexicana a Nueva Orleans, explica Vernhettes.
«Llegan en diciembre de 1884 y es una locura. Es tal el triunfo que se quedan hasta junio» del año siguiente, añade este historiador autodidacta. Es autor del libro Visiting Mexican Bands, acaba de ser editado por Jazz’Edit.
Es el inicio de toda una epopeya musical desconocida, asegura Vernhettes, que dedicó seis años a investigarla.
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Desde la «Habanera» hasta los danzones
Hasta los años 1950, centenares de bandas, primero militares y luego folclóricas (como los conocidos mariachis) cruzaron todo Estados Unidos para dar a conocer la música del país.
Bien pagadas, esas bandas tocaban en ocasiones antes miles de espectadores, que adoraban tanto sus interpretaciones clásicas. Tocaban desde aires de la zarzuela española a la «Habanera» de la ópera Carmen, como los danzones o los boleros.
En 1893 se celebra la Feria Internacional de Chicago. «Muy importante, porque es un momento de transición en la música norteamericana. Empieza a surgir el ragtime», antecesor directo del jazz, explica Vernhettes.
Y a esa feria llegan entre otros la Orquesta Típica mexicana de Juventino Rosas. Él es un violonista y compositor de más de un centenar de obras, entre ellas Sobre las olas, una tonada que tuvo un enorme éxito en Estados Unidos.
«Sobre las olas es una de las primeras melodías cuyos acordes se basa en lo que actualmente se conoce en Europa como el ‘rag’ de 32 compases, del jazz tradicional». Así lo aseguró Vernhettes en su libro.
A Chicago también acudió Scott Joplin, pianista estadounidense y uno de los creadores del ragtime.
«Vernhettes sigue las investigaciones del italiano Marcello Piras, y se pregunta: ¿la música de Rosas influenció a Joplin?» explica Antonio Saborit. El director del Museo Nacional de Antropología mexicano, se refirió así en el prefacio del libro.
Estamos en los albores de las bandas de jazz, que nace a orillas del Mississippi.
