El 17 de julio de 1980, Luis García Meza derrocó a Lidia Gueiler Tejada, quien había asumido la presidencia de Bolivia el 16 de noviembre de 1979 después del golpe de Estado de Alberto Natusch Busch, que inició dos semanas antes, durante el festejo de Todos Santos.
Junto a Luis Arce Gómez, su ministro del Interior, García Meza comenzó el último período dictatorial en la historia de Bolivia. Este estuvo marcado por un alto nivel de violencia que dejó un gran número de desapariciones forzadas, secuestros, torturas y muertes de personajes notables en la historia de Bolivia.
Muerte de Marcelo Quiroga Santa Cruz
Marcelo Quiroga Santa Cruz, líder sindicalista nacido en Cochabamba fue la principal víctima de este régimen. El dirigente del PS-1 (Partidos Socialista 1) comenzó un juicio de responsabilidades contra Hugo Banzer Suárez en 1979.
Al inicio de la dictadura de García Meza, Quiroga Santa Cruz fue secuestrado en la Central Obrera Boliviana (COB), torturado y asesinado. 45 años después, aún se desconoce el paradero de sus restos.
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Vuelta a la democracia
En 1981, los generales Alberto Natusch Busch y Lucio Añez comenzaron un levantamiento que obligó a García Meza a terminar con su gobierno conocido como “el régimen del terror”. Dejaron la presidencia a un triunvirato militar, liderado por el general Celso Torrelio Villa. Posteriormente y de forma individual, Vila gobernó el país por más de diez meses, hasta el 21 de julio de 1982.
El general Guido Vildoso Calderón fue el último presidente militar de facto en Bolivia, terminó cerrando el ciclo dictatorial ejecutando una exitosa transición a la democracia hasta la designación de Hernán Siles Zuazo como presidente constitucional del país, el 10 de octubre de 1982.
Durante el gobierno de Jaime Paz Zamora se llevó a cabo el juicio de responsabilidades contra García Meza. Luego de haber sido capturado en Brasil en 1994 llegó el 15 de marzo de 1995 a La Paz. Fue trasladado al penal de máxima seguridad de Chonchocoro para cumplir una condena penal de 30 años por la violencia ejercida durante su gobierno.
Día de la Memoria
En 2022, el gobierno de Luis Arce Catacora promulgó la Ley 1463 que declaraba el 17 de julio como el Día Nacional de la Memoria. Esto en conmemoración a las víctimas de violencia política durante el periodo de dictaduras en Bolivia entre 1964 y 1982.
