Inglaterra e Italia, dos gigantes en busca de su identidad, comienzan hoy su participación en el Mundial de Brasil en una situación extrema, tan temerosas del rival como de las condiciones que se encontrarán en el Arena Amazonía de Manaos.
El sorteo y la FIFA han querido que, a las primeras de cambio, el Mundial ofrezca un duelo épico, un nuevo rumble in the jungle (rugido en la selva) 40 años después de que en el boxeo Mohammed Alí y George Foreman dieran al mundo un combate para la historia.
Esta vez no es en Kinshasa, ni hay un título mundial en juego, pero la desproporción es parecida. Llevar a dos de las selecciones más históricas al corazón de la mayor selva del mundo, construir un estadio de la nada, con una inversión desmesurada (unos 290 millones de dólares con un sobrecoste de 70 millones), en una ciudad que no cuenta siquiera con un equipo en la tercera división, se asemeja a aquel antojo de Mobutu Sesé Seko de disfrutar del mejor combate en la capital de Zaire.
Todo son incógnitas en el arranque de Inglaterra e Italia, que dudan tanto de su momento de forma como de las condiciones a las que tendrán que enfrentarse.
A ello hay que añadirle la incertidumbre que provoca jugar en el Amazonas, con casi 35°C de temperatura, una humedad superior al 50% y hasta el temor a la malaria —los ingleses, por si acaso, ya han puesto en su dieta la dosis de pastillas diarias para evitarla—. Y luego está el momento de ambos.
Inglaterra llega llena de dudas. Cuenta con una generación de jóvenes que apunta alto, pero sin experiencia en grandes competiciones, y sus veteranos (Steven Gerrard, Wayne Rooney) no parece que estén en un gran momento. Su empate sin goles contra Honduras en su último amistoso no invita al optimismo.
Italia parecía haber encauzado su juego de la mano de Cesare Prandelli que, renovado hasta 2016, puede convertirse en el primer técnico de la azurra que se mantenga más de cinco años en el cargo desde Enzo Bearzot, campeón del mundo el 82.
Prandelli sedujo a la afición italiana, que recuperó la confianza en un equipo que pasó de no jugar a nada a mostrar un atractivo esquema ofensivo que le llevó al subcampeonato europeo. Pero el aura del italiano comienza a difuminarse. Su decisión de prescindir de Giovanni Rossi, que forzó su recuperación al límite para llegar al Mundial, el estricto código ético que ha impuesto a su plantilla, y, sobre todo, los malos resultados en la fase de preparación han rebajado su ascendente sobre la afición.
Italia ha sido incapaz de vencer a rival alguno en siete encuentros, hasta el 3-5 del “amistosísimo” partido que jugó contra el Fluminense esta semana; de paso, recibe goles con demasiada facilidad. Su ataque, además, sigue a expensas de la genialidad de Mario Balotelli.
Los datos
Historia
Una vez jugaron por un campeonato mundial. Fue en Italia 90 y los locales se impusieron por dos goles contra uno.
Mal estado
La FIFPro, el sindicato de los jugadores, se ha quejado por el estado del terreno de juego; seco y duro. Sospechan que el campo ha sido “coloreado”.
