El Trujillanos FC de Venezuela será el tercer club de ese país que visita a The Strongest en la historia de la Copa Libertadores de América.
El Tigre, en su vigésima segunda participación en el torneo, recibirá el miércoles al actual subcampeón venezolano por la segunda fecha del Grupo 1 del torneo, que completan el argentino River Plate y el brasileño Sao Paulo. El cotejo se jugará desde las 16.15 en el estadio Hernando Siles.
Hace 22 años —en 1994—, cuando el torneo enfrentaba en la primera fase a los campeones y subcampeones de dos países, el Tigre (entonces campeón nacional), acompañado por el subcampeón Bolívar, jugaron frente al Sport Marítimo y al Minervén.
La corta historia de partidos en La Paz es favorable para el atigrado, que superó ampliamente a los dos clubes “llaneros” en el estadio Hernando Siles, que también será escenario del cotejo que se jugará dentro de dos días.
El primer rival fue el Minervén, subcampeón de ese país de la temporada 92-93, al que superó por siete goles a uno. El cotejo se jugó el viernes 25 de marzo, tres meses antes del inicio de la Copa del Mundo de Estados Unidos a la que asistió Bolivia.
Gustavo Quinteros, actual técnico de la selección de fútbol de Ecuador y que jugó el mundial 94 por Bolivia, fue el héroe de la goleada atigrada al convertir tres tantos: a los 11 y 35 minutos del primer tiempo, y a los 22’ del complemento. Las otras cuatro conquistas fueron de Johnny Villarroel (12’ST), Claudio Mir (25’ST), Robert Arteaga (37’ST) y Antoninho (45’ST).
Para el club venezolano descontó Stalin Rivas (44’PT).
Dos semanas después, el 8 de abril —el día que la entidad atigrada celebraba su 86 aniversario de fundación— el aurinegro se impuso por 5-0 al Marítimo.
El zaguero Óscar Sánchez —quien falleció en noviembre de 2007— inauguró el marcador a los tres minutos del primer tiempo mediante la ejecución de un tiro penal. Johnny Villarroel —la figura de ese encuentro— marcó el segundo a los 34’, y dos minutos después (36’) Arturo García hizo el tercero. En la segunda parte, Villarroel completó la goleada a los 15’ y 35’.
Además de los hombres que convirtieron los 12 goles, eran parte de la plantilla de The Strongest el golero Luis Ibarra (también ya fallecido), Pastor Aramayo, Olsen Borja, Milton Melgar, Sergio Luna —actual entrenador de las divisiones inferiores del club—, Serafín Gareca y Federico Justiniano, entre otros.
El entrenador del plantel gualdinegro era Ramiro Blacutt.
The Strongest terminó en el segundo lugar de la clasificación del grupo con siete puntos, Bolívar fue primero con nueve.
Los dos clubes bolivianos se clasificaron y volvieron a verse las caras en octavos de final. El Tigre se quedó en el camino tras caer por 2-1 y 4-0.
