Aunque ha sido herido, el Brasil de Neymar se empeñará en demostrarle a Chile el viernes en Rio de Janeiro que su reinado está muy lejos de terminar y que el regreso de Alexis Sánchez es una motivación extra para avanzar a semifinales de la Copa América-2021.
El poderoso equipo local está ansioso de sacudirse la imagen opaca que dejó en sus dos últimas salidas contra Colombia y Ecuador, dos equipos que le rememoraron su condición terrenal pese a que no consiguieron sepultarlo.
Contra los colombianos lograron una remontada in extremis y ante los ecuatorianos, sin Neymar, sellaron un empate que puso fin a una racha de diez victorias consecutivas.
Los rasguños son un recordatorio de que hasta los más fuertes lloran y de que en los cuartos de final un resbalón es suficiente para salir del torneo de selecciones más antiguo del mundo con las manos vacías.
Anfitrión y campeón defensor, Brasil no puede darse el lujo de ver a un foráneo profanar el Maracaná, donde se disputará la final el 10 de julio.
Con la artillería cargada, Tite pondrá a prueba el entusiasmo de La Roja, revitalizada por la aparente recuperación del atacante del Inter de Milán, en la maltrecha grama del vacío estadio Olímpico Nilton Santos a partir de las 21.00 locales (00.00 GMT del sábado).
El ganador se batirá en semis con el vencedor de la llave entre Perú y Paraguay, que jugarán el mismo día en Goiania desde las 18.00 locales (21.00 GMT).
‘Ney’ recargado
La cara de aburrimiento del suplente Neymar en el empate 1-1 ante Ecuador, en el cierre del Grupo B, retrató el juego de la ‘Seleçao’ en Goiania.
Aunque no pierde un partido oficial desde la caída 2-1 con Bélgica en cuartos del Mundial de Rusia-2018 y clasificó líder e invicto de su zona en la Copa América-2021, Brasil pasó tragos amargos en sus dos últimos duelos.
Tite reservó al hombre de la magia pensando justamente en el choque de este viernes y ahora le corresponde al ’10’, máximo asistidor del torneo junto a Lionel Messi, demostrar si recargó baterías para acercar a su equipo hacia el bicampeonato.
‘Ney’ tiene a sus compañeros enteros, salvo dudas por molestias del lateral izquierdo Alex Sandro, para retomar la senda victoriosa y enamorar a los brasileños, exigentes del buen fútbol que en ocasiones se ausenta del ‘scratch’ versión 2021.
Estamos concentrados «en merecer más que el adversario, en reconocer las virtudes del adversario, un bicampeón de la Copa América contra el último campeón de la competición», dijo Tite este jueves.
Recuperación del ‘Niño Maravilla’
Neutralizar a fieras como Arturo Vidal, Charles Aránguiz o Eduardo Vargas no es labor fácil, y si a la columna de la generación dorada chilena, bicampeona de la Copa América en 2015 y 2016, se suma otro referente de ataque, Alexis Sánchez, el dolor de cabeza puede ser mayor.
«Vamos a salir con todo», avisó Vargas, máximo goleador activo de la Copa América, una distinción que comparte con el peruano Paolo Guerrero, ambos con 14 goles.
El ‘Niño Maravilla’ viajó a Rio y podría estrenarse en Brasil-2021 contra los locales tras haber superado una lesión muscular que lo privó de la fase de grupos, donde La Roja tuvo un rendimiento irregular con apenas una victoria (ante la débil Bolivia), dos empates y una derrota.
«Espero que pueda estar en el campo, nos gusta enfrentar a los grandes futbolistas», aseguró el defensor brasileño Thiago Silva.
Su presencia dependerá de las sensaciones que tenga en el último entrenamiento antes del partido, según el técnico Martín Lasarte.
La recuperación de Sánchez es un envión anímico para un Chile que ha padecido a Brasil como pocos. Hace 23 años que la ‘Canarinha’ los saca de toda carrera, con eliminaciones en octavos de Francia-1998, Sudáfrica-2010 y Brasil-2014, y de cuartos de final en la Copa América-2007.
«Brasil es un gran equipo, es el gran favorito de todos, pero en el fútbol (el triunfo) no está hecho hasta que ocurre», afirmó Lasarte.
Posibles alineaciones:
Brasil: Ederson – Danilo, Thiago Silva, Marquinhos, Renan Lodi – Fred, Casemiro, Lucas Paquetá – Richarlison, Gabriel Jesus, Neymar. DT: Tite.
Chile: Claudio Bravo – Mauricio Isla, Gary Medel, Francisco Sierralta, Eugenio Mena – Arturo Vidal, Erick Pulgar, Charles Aránguiz – Alexis Sánchez, Eduardo Vargas, Ben Brereton. DT: Martín Lasarte.
Árbitros: El argentino Patricio Loustau acompañado de sus compatriotas Ezequiel Brailovsky y Gabriel Chade.
