Primer partido y en juego ya buena parte de las chances de Ecuador para superar la primera fase del Mundial de Qatar, que arrancará este domingo (12.00) con el duelo entre la ‘Tri’ y el anfitrión.
En un grupo A en el que también están Senegal y el gran favorito a ganar la serie, Países Bajos, todo lo que no sea una victoria ante el local complicará una eventual clasificación de Ecuador a los octavos de final.
Cuarta participación
Ecuador afronta la cita qatarí, su cuarta presencia en un Mundial, con el objetivo de al menos igualar la histórica actuación en Alemania-2006.
En esa ocasión el combinado dirigido por el colombiano Luis Fernando Suárez superó por primera y hasta ahora única vez la primera fase, luego cayó en octavos ante Inglaterra (1-0).
“Soñamos con la mejor Copa Mundial de la historia de Ecuador», admitió el capitán Énner Valencia, de 33 años, en una reciente entrevista al portal de la FIFA.
El delantero del Fenerbahce turco, tiene la responsabilidad de marcar en un equipo que atraviesa una seguía goleadora, con apenas dos tantos en los seis partidos amistosos rumbo a Qatar-2022.
Sólida defensa
Pero también Ecuador basó su clasificación al Mundial en una defensa de hierro, siendo el tercer equipo con menos goles encajados (19 en 18 partidos), solo por detrás de las dos potencias regionales, Brasil y Argentina.
Olvidado ya el ‘caso Castillo’ (la FEF los dejó fuera de la lista tras la sanción del TAS por uso de un pasaporte falso), el combinado ecuatoriano lleva varios días en Qatar, se entrenó y aclimató al clima.
Gustavo Alfaro debería poder contar con todos sus hombres y la única duda en el once inicial es si arrancar de entrada con dos puntas o jugar algo más conservador.
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Por su parte, Qatar es un equipo que debuta en un Mundial, aunque contará con la ‘ventaja’ de jugar en casa.
Está bajo la batuta del español Félix Sánchez (46 años), el técnico formado en las categorías inferiores del FC Barcelona.
Qatar lleva años preparándose para su Mundial con el fin de no ser, junto a Sudáfrica en 2010, el único anfitrión en quedar eliminado en una primera fase mundialista.
Los buenos resultados en los últimos amistosos de preparación (victorias contra Albania, Panamá, Guatemala y Honduras) aumentaron la confianza de los locales, que tendrán que lidiar con la presión de jugar ante su público.
El cotejo se jugará n el estadio Al Bayt de Al Khor, la localidad más alejada de Doha (a unos 50 km de la capital).
