Guiados por el infatigable LeBron James, Los Angeles Lakers arrasaron el sábado 127-97 a los Golden State Warriors y se adelantaron 2-1 en esta semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA, mientras los Miami Heat también tomaron el control de su serie ante los New York Knicks en el Este.
LeBron, de 38 años, se acercó al triple doble con 21 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias. Incluso después de un primer cuarto insólito en el que no lanzó una sola vez a canasta por primera vez en su carrera de playoffs.
«Simplemente fue la forma en que se desarrollaba el partido», dijo James sobre su inusual comienzo. «No quería forzarlo, solo dejar que el juego viniera a mí y poner mi impronta cuando fuera necesario».
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El pívot Anthony Davis, que tuvo una desastrosa actuación en la derrota del jueves, fue de nuevo un coloso. Se lució en ambos lados de la pista acumulando 25 puntos, 13 rebotes, 3 robos y 4 tapones.
«Solo quería volver a ser dominante defensivamente», dijo Davis. «Esto es una batalla (…) Sabemos que van a salir con mucha artillería el lunes (cuarto partido) para intentar no estar 3-1 abajo».
Draymond Green, que había logrado contener el jueves a Davis, cargó con problemas de faltas. Así le pasó todo el juego y se retiró con 2 puntos y 2 rebotes.
Stephen Curry, la estrella de los vigentes campeones, se quedó en 23 tantos y Klay Thompson en 15.
Golden State se quedó por debajo del centenar de puntos por quinta vez en sus 92 partidos de esta temporada. Esto en un juego en el que fueron a la línea de tiros libres en 12 ocasiones por 28 de su rival.
«No puedes distraerte con cosas que no puedes controlar», dijo Curry sobre las protestas de su equipo por el arbitraje. «Por frustrante que sea, es la prueba por la que todo equipo tiene que pasar a lo largo de la serie. Debemos bloquear esas cosas todo lo que podamos».
El choque arrancó con una de las características rachas anotadoras de D’Angelo Russell, quien se encargó de los primeros 11 puntos de los Lakers.
Lakers
A la ofensiva de Russell, que terminó el juego con 21 puntos, respondió en el otro lado Klay Thompson con tres triples tan solo en el primer cuarto.
Los Warriors llegaron con siete puntos de ventaja (30-23) al cierre de un primer cuarto que LeBron terminó con 0 puntos.
El máximo anotador de la historia de la NBA no lanzó un solo tiro a canasta en el primer parcial por primera vez en los 275 partidos de playoffs de su carrera.
Cuando su estrella despertó, los Lakers se abocaron a un trepidante parcial de 30-8 para irse con 11 puntos de ventaja al descanso (59-48).
A los Warriors les fallaba la puntería, con solo 8 triples convertidos de 24, y ni siquiera los intentos casi en solitario de Curry les servían esta vez para acortar la distancia.
Varias genialidades del base y una demoledora volcada de Andrew Wiggins sobre Davis amagaron con invertir la tendencia y reflotar a los vigentes campeones, pero LeBron James no permitió que sus compañeros bajaran la intensidad.
El alero marcó el tono defensivo luchando cada pelota hasta llegar a saltar por encima de aficionados en la grada.
«Para que alcancemos nuestro potencial, tenemos que defender a un alto nivel», recalcó el alero. «Ningún equipo en esta liga te pone más a prueba en eso que Golden State».
Apoyados en su líder, los Lakers elevaron la ventaja por encima de los 20 puntos en el arranque del último cuarto.
A nueve minutos del final, el técnico Steve Kerr envió al banquillo a todos los titulares de los Warriors pensando ya en el cuarto partido del lunes de nuevo en Los Ángeles.
Regreso triunfal de Butler
En un regreso triunfal de su estrella Jimmy Butler, los Miami Heat vencieron en su cancha 105-86 a los New York Knicks y tomaron otra vez el control de esta eliminatoria por un global de 2-1.
Butler, que causó baja en la derrota del martes por un esguince en el tobillo derecho, resultó imparable para la defensa neoyorquina con 28 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias.
El escolta dio un gran susto en el tercer cuarto al resentirse del esguince que se produjo en el primer juego.
Butler se dobló el tobillo en una entrada a canasta y, aunque cojeo visiblemente durante las siguientes jugadas, se mantuvo en pista hasta certificar el triunfo.
«Sienta bien conseguir una victoria delante de nuestros fans», dijo Butler, una de las grandes estrellas de estos playoffs con 35,5 puntos de media.
«Me siento cómodo y con confianza», aseguró. «Mis compañeros tienen mucho que ver con eso. Siempre se aseguran de que tome el balón en los puntos en que me siento cómodo y me dejan ser agresivo».
Por los Knicks, el ala-pívot Julius Randle tuvo otra decepcionante jornada con 10 puntos, en una serie de 4/15 en tiros de campo, y 14 rebotes mientras el base Jalen Brunson llegó a 20 puntos pero con una escasa efectividad (7/20).
