Al ser preguntado sobre si el entrenador Xabi Alonso podría ser homenajeado un día con una estatua fuera del estadio del Bayer Leverkusen, el director ejecutivo del club, Fernando Carro, declaró en una entrevista a la AFP que el tolosarra «ha hecho méritos» para tenerla.
Teniendo en cuenta la magnitud de los logros de la pasada temporada, en la que Alonso llevó al Leverkusen a un doblete en Bundesliga y Copa sin perder ningún partido, la declaración de Carro resulta creíble.
Largamente conocido como ‘Neverkusen’, por quedar segundo del campeonato en cinco ocasiones y por la derrota contra el Real Madrid en la final de Liga de Campeones de 2002, Alonso cambió el club para siempre.
El español Fernando Carro, responsable del nombramiento de Alonso en 2022 pese a que no había dirigido nunca un equipo en una división importante, se enfrenta ahora al desafío de mantenerlo en el club.
‘Un nuevo impulso’
Cuando el Leverkusen llamó a Alonso en octubre de 2022, el club ocupaba la penúltima posición de la Bundesliga, y acababa de despedir a Gerardo Seoane.
«Teníamos la impresión de que necesitábamos un cambio, un nuevo impulso en el equipo», dijo Carro a la AFP.
Alonso, una superestrella en sus años como centrocampista que lo ganó prácticamente todo a nivel de selecciones con España y de clubes con Liverpool, Real Madrid y Bayern Múnich, tenía una experiencia limitada como entrenador.
«Para nosotros no fue un riesgo. Después de la primera conversación estábamos bastante seguros de que tenía ideas claras y que sería capaz de poner esas ideas y su experiencia al servicio del equipo».
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«Cuando tienes un currículum como el suyo, habiéndolo ganado prácticamente todo, cuando combinas su personalidad y éxito deportivo, se multiplica, acelera».
Alonso recondujo el rumbo, llevando al Leverkusen a la sexta posición en 2022-2023. Un año después, el ‘Werkself’ completó una de las temporadas más impresionantes de la historia del fútbol europeo.
A lo largo de los 53 partidos disputados entre todas las competiciones en la temporada 2023-2024, el Leverkusen solo perdió la final de Europa League, quedándose a las puertas de un increíble triplete.
El equipo alemán fue capaz de mantener a Alonso la pasada temporada pese al interés de clubes como Real Madrid, Liverpool o Bayern Múnich.
«Asumimos que será el entrenador el próximo año».
El jugador estrella Florian Wirtz, un fijo en la selección alemana a sus 21 años, también es deseado por la élite europea.
«Wirtz tiene contrato (hasta 2027) y es feliz aquí».
«Es una persona competitiva… Mientras podamos ofrecerle un equipo competitivo y podamos pelear por todo, es igual que con Xabi, es feliz aquí».
Carro elogió el «gran impacto en el club» de Alonso pero reconoció que, poner todo el mérito en Xabi, es «algo demasiado simple para mí».
«Tenemos un club que se ha desarrollado mucho en los últimos años. Así que la combinación de los buenos empleados en el club, el profesionalismo y la buena gestión del club, ha sido muy positiva».
Antiguo socio del FC Barcelona, Carro asumió el control del Leverkusen en 2018, después de una exitosa carrera en los negocios.
El español dijo que su pasado tiene una influencia enorme en cómo dirige al club.
«Algunas cosas son diferentes en fútbol que en los negocios… pero otras cosas son iguales. Trabajas como un equipo, tomas decisiones y necesitas liderazgo».
«Mi experiencia ha sido clave».
‘Podemos ganarlos’
Clasificado directamente a octavos de final de la Liga de Campeones y en las semifinales de la Copa de Alemania, el Leverkusen recibe el sábado al Bayern Múnich en Bundesliga.
El gigante bávaro cuenta con ocho puntos de ventaja recién pasado el ecuador de la temporada, por lo que el partido es clave para las opciones del Leverkusen de volver a la carrera por el título.
El Bayern sigue siendo el máximo favorito pero el Leverkusen se ha convertido en un rival nunca antes visto desde el Borussia Dortmund de Jurgen Klopp, que ganó de forma consecutiva los títulos de 2011 y 2012.
El Bayern no gana al Leverkusen desde septiembre de 2022, un mes antes de la llegada de Alonso.
Recientemente, el Leverkusen eliminó al Bayern en la Copa en diciembre, un partido en el que Manuel Neuer fue expulsado por primera vez en su carrera.
«No creo que nos teman, pero nos respetan».
«Saben que nos pueden ganar y nosotros podemos ganarlos. De eso trata el fútbol. De competir, respetar al rival y pelear por el éxito».
(14/02/2025)
