Es uno de los clásicos modernos del fútbol inglés: el Manchester City (4º), cuya mala temporada alcanzó un nuevo punto bajo con la eliminación en Champions el pasado miércoles, recibe el domingo en la 26ª jornada de Premier League a un líder Liverpool que empieza a dar síntomas de dudas.
Los ‘Reds’ concedieron el miércoles su segundo empate en los últimos tres partidos de Premier League, resultados que si bien no son todavía alarmantes, dan alas a su perseguidor Arsenal (2º, 53 puntos) para mantener abierta la lucha por el título.
En el Etihad Stadium espera el City, vigente cuádruple campeón y que a 17 puntos del líder tiene exiguas opciones de lograr un histórico quinto campeonato consecutivo. Los hombres de Pep Guardiola tampoco pueden contar ya con la Liga de Campeones, tras caer en el ‘play-off’ de acceso a octavos de final el miércoles contra el Real Madrid (derrota 3-1, ida en Mánchester con derrota 3-2).
Ese mismo día, el Liverpool empató 2-2 en Birmingham contra el Aston Villa (9º) en un partido adelantado de la 29ª jornada, en la que el equipo de Arne Slot volvió a atravesar malos minutos de juego.
Para el líder, el partido en el Etihad es uno de los exámenes más complicados que le quedan en su camino hacia el título, y una victoria en el feudo ‘citizen’ acallaría los rumores de preocupación que comienzan a escucharse a orillas del río Mersey.
Pero si bien no hay título en juego, el partido es también de vital importancia para el City, en lucha por aferrarse al ‘Top 4’ y amenazado de cerca por Bournemouth (5º, 43 puntos) y Chelsea (6º, 43 pts).
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El jueves, la prensa británica era dura con el Manchester City tras su eliminación europea.
«El equipo que Guardiola había calificado de máquina durante ocho años ya no existe», sentenció The Guardian, con una foto de Josko Gvardiol en el césped.
«No hubo remontada, ni la sombra de una. No hubo epopeya. Solo el final», concluyó el diario.
El tabloide The Sun habla de una nueva «humillación», acompañada de los «olés» de burla de los aficionados españoles.
Antes del estelar City-Liverpool del domingo, el sábado, el Arsenal tendrá la ocasión de acercarse al líder y aumentar la presión sobre el líder, si logra vencer a su líder londinense West Ham (16º).
(21/02/2025)
