Solo dos derrotas en el Villa Park esta temporada y ninguna de ellas en Europa: el Aston Villa confía en su fortaleza como local para voltear la eliminatoria de cuartos de final de la Champions contra el PSG, que en la ida se impuso en París por 3-1.
Las dos únicas derrotas del equipo de Birmingham en su feudo fueron además a comienzos de la temporada, 2-0 contra Arsenal en agosto en la segunda jornada de la Premier League y frente al Crystal Palace en Copa de la Liga inglesa a finales de octubre (2-1).
En la temporada del regreso del Aston Villa a la máxima competición europea de clubes, el equipo inglés ha sumado en su feudo victorias ante el Bayern Múnich (1-0), Bolonia (2-0), Celtic (4-2) y Brujas (3-0 en la vuelta de octavos) y un empate (0-0) contra la Juventus.
Fuerte en defensa (‘Dibu’ Martínez sólo ha encajado dos goles, ambos contra el Celtic), el equipo de Unai Emery confía también en los goles de Marcus Rashford para superar a los parisinos. El internacional inglés ya marcó en dos ocasiones al PSG cuando era jugador del Manchester United.
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INVICTO EN VILLA PARK EN EUROPA
En 2019, en octavos de final de la Champions, marcó de penal en el Parque de los Príncipes para dar la victoria al United por 3-1 y superar una eliminatoria que se le había complicado con la derrota 2-0 en la ida en Old Trafford.
Dos temporadas después, el delantero de 27 años volvió a marcar a los franceses, aunque no pudo evitar la derrota 3-1 en Mánchester en la fase de grupos.
El contexto ahora ha cambiado. La entonces joya del fútbol inglés cambió en enero Mánchester por Birmingham buscando la regularidad y los goles que había perdido con el United, con una cesión hasta el próximo 30 de junio.
Desde entonces, su influencia en el juego ofensivo de los ‘Villanos’ es mayor de la que indican las estadísticas (3 goles y 5 asistencias), lo que le ha permitido volver a la selección inglesa.
El París SG, por su parte, espera seguir haciendo de Inglaterra su particular ‘El Dorado’ de esta temporada. Tras eliminar al Liverpool en los penales en octavos, ahora visitará Birmingham y, en caso de clasificación, podría tener que volver a Londres para semifinales, si los ‘Gunners’ eliminan el miércoles al Real Madrid (3-0 en la ida para los ingleses).
LIVERPOOL, BIRMINGHAM… ¿LONDRES?
En la fase de grupos ya se enfrentaron en el Emirates Stadium, con victoria para el Arsenal por 2-0.
El PSG, que descansó el fin de semana, volverá a confiar en sus jóvenes para sellar el pase a semifinales. «El PSG tiene los jóvenes que van a ser los mejores en los próximos cinco o diez años en el fútbol mundial», destacó el argentino Javier Pastore, exjugador parisino, a la AFP en una entrevista la semana pasada.
Sin olvidar que «los jugadores de delante son muy buenos; Dembélé, Doué, Barcola, Kvaratskhelia … en cualquier momento marcan la diferencia y hacen un gol».
«CONTROLAR LAS EMOCIONES»
Aspirante aún a todos los títulos en juego esta temporada, el equipo de Luis Enrique, que tuvo muchas dificultades en la primera fase y se clasificó para los cruces en el último partido, parece otro en 2025, con 24 victorias, un empate y una derrota (1-0 en París contra el Liverpool antes de darle la vuelta en Anfield) en los partidos disputados este año.
Dada la juventud del plantel parisino, el exseleccionador español consideró clave «el control de las emociones» por parte de sus jugadores ante un público que apoyará a su equipo y por lo mucho que se juegan ambos equipos.
Para el exentrenador del Barcelona supondría una segunda semifinal en su segundo año en el banquillo parisino, un éxito destacable, pero que al club francés le sabría a poco, ya que desde hace más de una década ambiciona la corona europea.
