Recién destronado en México, el América enfrenta este sábado a Los Angeles FC por la última plaza en juego para el Mundial de Clubes de la FIFA, que otorga además un bono garantizado próximo a los 10 millones de dólares.
Esta eliminatoria a partido único definirá el reemplazo del mexicano León y se disputará en el BMO Stadium, el hogar del Los Angeles FC (LAFC), a partir de las 22.30 HB.
Para justificar la localía del LAFC, la FIFA alegó que la repesca debía disputarse en una de las once ciudades sede de este Mundial organizado en Estados Unidos, que arranca el 14 de julio.
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Ambos equipos, ilusionados con esta oportunidad inesperada, acataron la decisión de la FIFA, que se comprometió a organizar un repechaje «totalmente neutral» con el mismo acceso a los boletos por ambos bandos.
El América, en cualquier caso, confía en la amplia comunidad mexicana de Los Ángeles (California) para disfrutar de un apoyo mayoritario desde las gradas, que se llenarán con 22.000 aficionados.
SUEÑO FRUSTRADO
Para Las Águilas, meterse en el escaparate del Mundial, el primero ampliado a 32 clubes, compensaría el duro golpe del pasado fin de semana en la final del torneo Clausura-2025.
La derrota ante el Toluca, un equipo que llevaba 15 años sin coronarse, supuso el fin del sueño americanista de alzar un cuarto título consecutivo.
Además de restaurar la confianza de su plantel, el entrenador brasileño André Jardine tendrá que prepararse para la posible ausencia de dos puntales ofensivos: Henry Martín, su hombre gol, y el extremo uruguayo Brian Rodríguez, exjugador del LAFC.
Ambos futbolistas viajaron a Los Ángeles pero su participación está en el aire por problemas físicos. Jardine armará así su ofensiva alrededor del punta mexicano-estadounidense Alejandro Zendejas y el mediocampista español Álvaro Fidalgo.
¿TRES MEXICANOS O TRES ESTADOUNIDENSES?
En caso de triunfo, el América se uniría a otros dos equipos mexicanos ya instalados en el Mundial: Monterrey y Pachuca. La liga norteamericana (MLS) también tendría tres representantes si el ganador fuera el LAFC, ya que cuenta con el Seattle Sounders y el Inter Miami de Lionel Messi.
Campeón de la MLS en 2022 y finalista en 2023, el LAFC ha sido uno de los bloques más sólidos del fútbol estadounidense en los últimos años y también destino de algunas de las figuras más reconocidas, como Carlos Vela, Gareth Bale o Giorgio Chiellini.
«Es una enorme oportunidad, como club es lo que siempre hemos querido hacer», dijo el viernes el defensa angelino Ryan Hollingshead. «Estar en finales año tras año nos ha dado esta oportunidad, no es por accidente. Algunas cosas tuvieron que pasar pero así es el fútbol».
Tras un flojo inicio en la actual campaña, el equipo que dirige Steve Cherundolo ha ido tomando ritmo hasta ostentar la sexta plaza de la Conferencia Oeste y encadenar ocho partidos invicto.
El punta gabonés Denis Bouanga sigue siendo la mayor amenaza del LAFC, cuyo último fichaje estrella, el delantero francés Olivier Giroud, no ha logrado hacerse con un hueco en el equipo titular.
EL GRAN CHEQUE
El ganador del repechaje ocupará el lugar de León, que fue apartado del Mundial por ser parte del mismo grupo propietario que otra escuadra participante, Pachuca, una situación prohibida por la normativa de la FIFA.
El LAFC obtuvo derecho a la repesca al haber sido finalista de la Copa de Campeones de la Concacaf en 2023, cuyo ganador fue León. El América, de su lado, accedió por ser el cuadro mejor situado en la clasificación para el Mundial al término de la edición de 2024 de la Concachampions.
Uno de los dos completará el Grupo D del torneo junto con el Chelsea de Inglaterra, el Flamengo de Brasil y el Espérance de Túnez.
Además del prestigio deportivo, hay grandes incentivos económicos en juego en el duelo del sábado.
El equipo ganador saldrá del BMO Stadium con un cheque de 9,55 millones de dólares, el bono que la FIFA garantiza a cada participante del Mundial, y competirá en un evento que repartirá unos 1000 millones en premios.
POSIBLES ALINEACIONES:
Los Angeles FC: Hugo Lloris – Sergi Palencia, Eddie Segura, Aaron Long, Ryan Hollingshead – Timothy Tillman, Igor Jesus, Mark Delgado – David Martínez (o Jeremy Ebobisse), Nathan Ordaz, Denis Bouanga. DT: Steve Cherundolo.
América: Luis Malagón – Kevin Álvarez, Israel Reyes, Sebastián Cáceres, Cristian Borja, Ramón Juárez – Jonathan dos Santos, Álvaro Fidalgo, Erick Sánchez – Alejandro Zendejas, Rodrigo Aguirre (o Henry Martín). DT: Andre Jardine.
