Zico, leyenda del fútbol brasileño, lamentó que los jóvenes jugadores de su país «van a Europa demasiado pronto» y eso les impide alcanzar «todo su potencial» como futbolistas, en una entrevista a la AFP en Japón.
«Los jugadores brasileños van a Europa demasiado pronto, perdiendo sus raíces brasileñas. Si un jugador no es resiliente, se vuelven porque no ha alcanzado su máximo potencial allí», declaró Zico a la AFP en Kashima, la ciudad del club japonés del que es asesor deportivo (Kashima Antlers).
«Se van muy pronto y no juegan. Ha pasado en Alemania, ha pasado en Italia, ha pasado en muchos lugares», insistió el brasileño, que a principios de los años 1990 fue uno de los primeros futbolistas de renombre en fichar por un club japonés y ayudó a la profesionalización de la liga del país asiático.}
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Precisamente, Zico alertó de que no ocurra con los jóvenes japoneses lo mismo que con los brasileños, aunque por ahora la situación no es tan alarmante y, sobre todo, es mucho mejor que cuando dirigió a la selección nipona en los años 2000.
Entonces, los clubes europeos fichaban futbolistas japoneses «por razones de marketing», pero luego esos pocos jugadores que iban a Europa apenas contaban con minutos en sus equipos «y cuando volvían para jugar con la selección no tenían el mismo ritmo de juego que tienen hoy».
Luego de fichar a estrellas internacionales para impulsar su recién creado campeonato profesional, como el inglés Gary Lineker o el alemán Pierre Littbarski, además del propio Zico, el fútbol japonés no se ha caracterizado en los últimos años por grandes fichajes, salvo el del español Andrés Iniesta, que jugó en el Vissel Kobe de 2018 a 2023.
Zico considera que no es una casualidad que este equipo ganara dos títulos consecutivos de la J. League tras la marcha de Iniesta.
FICHAR ESTRELLAS COMO INVERSIÓN
«Es una inversión. Tener a un jugador del nivel de Iniesta en tu club motiva a todos. Aprendes porque él es un ganador, mejora el rendimiento de los demás jugadores y motiva a los seguidores. Todo crece», asegura convencido.
Kashima Antlers lidera actualmente la J. League pese a que ya quedaron atrás los años en los que podía fichar campeones del mundo como los brasileños Jorginho y Leonardo.
Zico llegó a la entidad cuando él club estaba en la segunda división semiprofesional y desde entonces ha ganado el campeonato en ocho ocasiones (récord) y una vez la Liga de Campeones asiática.
A sus 72 años, Zico visita Kashima regularmente para interactuar con los aficionados y patrocinadores, además de trabajar con la sección juvenil del club.
El club «es como mi hijo», asegura. «Lo vi nacer, crecer y convertirse en lo que es ahora. Hemos podido tomar mi experiencia en el fútbol profesional y ponerla en práctica aquí».
