Con unos premios sin precedentes de 1.000 millones de dólares y un cartel plagado de estrellas, el nuevo Mundial de Clubes de la FIFA tiene todos los ingredientes para convertirse en un evento monumental.
Inspirada en la Copa del Mundo de selecciones, la competición reunirá a 32 equipos de todos los continentes entre el 14 de junio y el 13 de julio en Estados Unidos para coronar a un campeón planetario.
Con su ambicioso formato, el torneo ha enfrentado críticas y escepticismo desde el mismo momento en que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, comenzó a plantear la idea.
En un fútbol cada vez más saturado, muchos creen que este Mundial está encajado a la fuerza en el calendario y dudan de si logrará establecerse como una cita regular.
Representantes de los jugadores, como el sindicato global FIFPRO, han alertado de que aumenta una carga de trabajo ya excesiva para los futbolistas.
«Los jugadores tendrán que rendir al final de una temporada de 11 meses, con pocas perspectivas de obtener el descanso suficiente antes de que comience la temporada siguiente», advirtió FIFPRO cuando la FIFA anunció formalmente el torneo en 2023.
Otro gran interrogante es la recepción que tendrá de los aficionados en Estados Unidos, un país con escasa tradición futbolística al que se ha confiado enormes torneos internacionales, como la Copa América de 2024 y sobre todo el Mundial de 2026.
Se esperan a grandes multitudes para los partidos de eliminatorias, con los mejores clubes europeos chocando posiblemente con potencias latinoamericanas, pero está por ver cómo funcionará la taquilla para juegos de la fase de grupos que incluyan a representantes de Asia, América del Norte y África menos conocidos a nivel global.
«LA MAGIA DE LA COPA DEL MUNDO»
Duelos como el del 17 de junio en Orlando (Florida) entre el surcoreano Ulsan HD y el sudafricano Mamelodi Sundowns de Sudáfrica ciertamente requerirán de todo el poder del mercadeo estadounidense para llenar las gradas.
La FIFA confía en que, con la plataforma de ‘streaming’ DAZN ofreciendo el torneo gratuitamente y el atractivo de las grandes marcas de clubes y jugadores, los fanáticos de todo el mundo se sientan cautivados por la nueva competencia.
«Estamos hablando de algo nunca antes visto, que traerá la magia de una Copa del Mundo de selecciones nacionales al nivel de clubes», auguró Infantino.
«Este torneo será el comienzo de algo histórico, algo que cambiará nuestro deporte para mejor y para todas las generaciones futuras, que llegarán a amarlo como nosotros lo hacemos,» agregó.
En una era en la que los jugadores llegan a generar tanta atracción como los clubes, la presencia de astros como Lionel Messi, Harry Kane y Kylian Mbappé debería asegurar espectáculo constante para televisiones y redes sociales.
Doce de los 32 equipos provienen de Europa, incluyendo al flamante ganador de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain; al club más exitoso del continente, el Real Madrid; a potencias de la Premier League como Manchester City y Chelsea, y al gigante alemán Bayern de Múnich.
Los seis equipos de Sudamérica están compuestos por cuatro escuadras brasileñas, incluidos los actuales campeones de la Conmebol Libertadores, Botafogo, y sus rivales de Rio, Flamengo; junto con los dos clubes más icónicos de Argentina, River Plate y Boca Juniors.
Agregando interés local, competirán tres equipos de la liga norteamericana (MLS): Los Angeles FC, Seattle Sounders y el Inter Miami de Messi. También participarán los mexicanos Pachuca y Monterrey, que presumiblemente contarán con un gran apoyo en el vecino del Norte.
Cuatro clubes representan a África, incluyendo el Al Ahly de Egipto, que inaugurará el torneo contra el Inter de Messi el 14 de junio en Miami, mientras el cuarteto representante de Asia incluye al saudita Al-Hilal.
UN BOTÍN DE RÉCORD
En medio de dudas sobre el compromiso de los equipos a estas alturas de la temporada, la FIFA dio a conocer que el torneo repartirá unos premios récord de unos 1.000 millones de dólares.
Esta bolsa se divide entre las cuotas de participación, las recompensas para aquellos que lleguen lejos a las rondas finales y un mecanismo de solidaridad para el fútbol de clubes de todo el mundo.
El primer ganador de esta edición ampliada podría embolsarse hasta 125 millones. El plan actual de la FIFA es que este formato se celebre cada cuatro años, pero todo podría cambiar tras el primer ensayo.
Si su éxito es escaso, es probable que los críticos reaparezcan y cuestionen si realmente es necesario, pero si triunfa podría llevar a la FIFA a plantearse celebrarlo más regularmente.
