El Al-Hilal saudita derrotó el jueves 2-0 al Pachuca mexicano en Nashville (Tennessee) y se apoderó del segundo boleto a octavos de final del Mundial de Clubes del Grupo H, por detrás del Real Madrid.
La escuadra que dirige el italiano Simone Inzaghi será el rival del poderoso Manchester City mientras el Pachuca se despidió del torneo intercontinental con un pleno de tres derrotas.
El veterano atacante Salem Al-Dawsari abrió el marcador en el estadio Geodis Park en el minuto 22 y el brasileño Marcos Leonardo (90+5) sentenció el triunfo saudita en el partido que cerró la fase de grupos del Mundial.
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Al-Hilal, que estaba obligado a ganar al conjunto mexicano, se benefició del triunfo simultáneo del Real Madrid 3-0 ante el RB Salzburg.
El equipo español finalizó en el primer lugar de la llave con siete puntos, seguido de Al-Hilal (5) y los eliminados Salzburgo (4) y Pachuca (0).
El liderato le deparó al Madrid un duelo de octavos ante la Juventus el martes en Miami mientras Al Hilal enfrentará un día antes al Manchester City en Orlando (Florida).
Pachuca llegaba ya eliminado a este último duelo y, aunque amenazó con arruinar la clasificación de Al Hilal en la recta final, tampoco estrenó su casillero tras las derrotas previas ante Salzburgo (2-1) y Real Madrid (3-1).
El argentino Gustavo Cabral, capitán de Pachuca, no ingresó en el césped en medio de la investigación a la que le está sometiendo la FIFA por unos presuntos comentarios racistas al alemán Antonio Rüdiger, central del Real Madrid.
Con la salida de Pachuca, subcampeón de la pasada Copa Intercontinental, Monterrey será el único representante mexicano en los octavos, en los que chocará con el Borussia Dortmund.
– Jugar con fuego –
El técnico de Pachuca, Jaime Lozano, había expresado en la previa su máximo respeto por Al Hilal, llegando a considerarlo como el mejor equipo del grupo.
Un disparo de Alonso Aceves a los tres minutos de juego fue la única noticia ofensiva en la primera mitad de la escuadra azteca, que apenas surtió de balones a su ariete venezolano Salomón Rondón.
El centro del campo cayó en manos del serbio Milinkovic-Savic y el portugués Ruben Neves y Al Hilal comenzó el asalto a la cabaña mexicana.
El brasileño Renan Lodi abrió una autopista por la banda izquierda y por ese costado se generó la jugada del primer gol.
El astuto Al-Dawsari recibió la pelota a la espalda de la defensa y picó la pelota con clase ante la salida del arquero Sebastián Jurado.
El punta saudita, que celebró la diana con varias volteretas, ya le había marcado a México en la primera fase del Mundial de Catar-2022, en la que también dio el triunfo a su selección frente a Argentina en el debut.
El zarpazo de Al-Dawsari colocaba provisionalmente en los octavos a Al Hilal, que respiró aún más antes del descanso cuando Vinícius Jr. abrió el marcador para el Real Madrid en Filadelfia.
Los sauditas, sin embargo, aún tenían que conservar su mínima ventaja frente a un Pachuca sin nada que perder.
Rondón, goleador impenitente, no quería irse del torneo sin romper las redes pero su disparo más peligroso se lo neutralizó el arquero Bono en el minuto 55.
Inzaghi retrasó entonces a sus hombres para defender el boleto con uñas y dientes. Al Hilal jugó con fuego en la media hora final frente a un Pachuca que les dio varios sustos de muerte.
Illian Hernández, con un cabezazo que rozó el poste, y Elías Montiel pudieron arruinar la clasificación de Al Hilal, que selló su boleto en el descuento en un contragolpe en el que Marcos Leonardo eludió la salida de Jurado para anotar a puerta vacía.
ALINEACIONES:
Pachuca: Sebastián Jurado – Sergio Barreto (Bryan González, 56), Eduardo Bauermann, Federico Pereira – Carlos Sánchez (Illian Hernández, 77), Elías Montiel, Agustín Palavecino (Pedro Pedraza, 77), Alonso Aceves – Alexéi Domínguez (Avilés Hurtado, 56), Kenedy (Alan Bautista, 63) y Salomón Rondón. DT: Jaime Lozano.
Al-Hilal: Yassine Bounou – Joao Cancelo (Hamad Alyami, 86), Hassan Altambakti (Ali Lawgami, 76), Kalidou Koulibaly, Renan Lodi (Moteb Al-Harbi, 72) – Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves, Nasser Al-Dawsari, Malcom (Musab Al-Juwayr, 86)- Salem Al-Dawsari (Mohamed Kanno, 76) y Marcos Leonardo. DT: Simone Inzaghi.
