El Deportes Tolima se quedó este jueves con el último cupos hacia la tercera ronda de la Conmebol Libertadores 2026, que tendrá como cruce estelar el duelo entre el excampeón brasileño Botafogo y Barcelona de Guayaquil.
El equipo colombiano se dejó empatar la serie 1-1 ante Deportivo Táchira en el último minuto del tiempo regular, pero en los penales (3-0) fue más efectivo y selló bajo la lluvia de Ibagué su paso a la tercera ronda.
Contrario a su estilo vertiginoso y ultraofensivo, el Deportes Tolima dirigido por Lucas González salió en casa con un poco más de cautela a cuidar la diferencia en el estadio Manuel Murillo Toro.
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SUPLENTES
Tras un primer tiempo trabado y sin opciones claras, la historia de la ida en San Cristóbal se repitió y las soluciones para el Tolima volvieron a llegar desde el banquillo.
Los ingresos de Jersson González y Luis «El Chino» Sandoval, pusieron a Táchira contra las cuerdas e incluso confeccionaron un gol anulado a instancias del VAR.
Faltando cinco minutos para que los tolimenses sentenciaran la llave, el Carrusel Aurinegro, dirigido por el exmediapunta uruguayo Álvaro «Chino» Recoba, inclinó la cancha y tuvo su mejor momento en el epílogo.
IGULADO
A dos minutos del pitazo final, Deportivo Táchira empató la serie con un penal derivado de una mano clara de Jáder Valencia, que convirtió en gol Luis «Cariaco» González y llevó la serie a los penales.
Sin embargo, desde los once metros los tachirenses, incluido Cariaco, erraron sus tres cobros de múltiples formas: afuera a un costado, por arriba del travesaño y a las manos del portero Alvino Volpi.
Los jugadores de Deportes Tolima, apretados por los gritos de los hinchas que temían la épica venezolana, fueron fulminantes en los cobros y celebraron con su gente en medio de una lluvia torrencial.
LISTOS LOS CRUCES RUMBO A LA FASE DE GRUPOS
La tercera ronda de la Copa Libertadores 2026 tendrá como cruce central al excampeón Botafogo frente a Barcelona de Guayaquil. El Fogão remontó con autoridad a Nacional Potosí en Rio, mientras que Barcelona eliminó por penales a Argentinos Juniors en Buenos Aires.
El chileno O’Higgins, que hizo historia al dejar en el camino al Bahia en Salvador, espera al Deportes Tolima, en una serie que los colombianos definirán en Ibagué.
En el otro lado del cuadro, el venezolano Carabobo FC se medirá con Sporting Cristal, tras eliminar a Huachipato, mientras que el Independiente Medellín enfrentará al Juventud de Las Piedras.
FORMATO
Los ocho equipos clasificados disputarán una nueva serie a ida y vuelta para obtener cuatro cupos en la fase de grupos, en la que además aseguran un botín de unos 3 millones de dólares.
Los perdedores deberán conformarse con jugar la Conmebol Sudamericana.
