El Corinthians de Brasil podrá sellar el miércoles ante Santa Fe en Bogotá su clasificación a los octavos de final de la Conmebol Libertadores 2026 con la irrupción de Jesse Lingard, un inglés que empieza a imponer su calidad en Sudamérica.
El ex Manchester United, de 33 años, se convirtió en la fecha pasada en el único jugador nacido en Inglaterra en marcar un gol en esta competencia, justo cuando el Timão lo necesita para intentar ganarla por segunda vez en su historia.
Ahora la prueba por la cuarta fecha del Grupo E será ante Santa Fe, un equipo aguerrido liderado por el experimentado delantero Hugo Rodallega. El duelo iniciará a las 20.30 HB locales en la capital colombiana.
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Ante la ausencia del neerlandés Memphis Depay por lesión, Lingard tendrá que asumir el protagonismo en el frente de ataque del líder del grupo con nueve puntos. Santa Fe, cuya mayor cualidad es su capacidad para luchar en la cancha, apenas tiene una unidad.
Una victoria de los brasileños hará imposible que el Cardenal de Bogotá y el Peñarol (1) lo alcancen, por lo que garantizarán su avance a la siguiente ronda. Platense de Argentina es segundo con seis puntos.
«LEVANTAR UN TROFEO»
El Corinthians enfrenta el torneo continental con una doble cara: por un lado, apenas ha perdido uno de los siete partidos desde la llegada del entrenador Fernando Diniz, cinco de ellos con la valla invicta, pero tras la última derrota del fin de semana ante Mirassol cayó en puestos de descenso en el Brasileirão.
Así, el DT campeón de la Libertadores en 2023 con Fluminense debe recomponer la confianza de unos aficionados molestos por la presencia de su equipo en la casilla 16 de la liga, mientras que su grandes rivales Palmeiras y Flamengo están primero y segundo respectivamente.
Sin Depay, fuera de las canchas a poco de que juegue con Países Bajos el Mundial 2026, la apuesta por el gol ha sido Yuri Alberto, pero acumula una racha de siete juegos sin anotar.
AL RESCATE
Al rescate en medio de esa incertidumbre puede aparecer Lingard, que llegó a Brasil procedente del FC Seoul de Corea del Sur en marzo como una de las grandes curiosidades del mercado de fichajes brasileño.
De momento el inglés tiene una buena química con la torcida corinthiana, especialmente después de marcar ante Peñarol en la pasada jornada, y se enfoca en ganar para el club su primera Libertadores desde 2012 o su primer Brasileirão desde 2017.
«Vine aquí para levantar un trofeo», «creo que puedo jugar en el alto nivel», dijo en abril en una entrevista con BBC.
«ME MOLESTÉ»
El entrenador de Santa Fe, el uruguayo Pablo Repetto, tampoco navega por aguas mansas.
El campeón de la Conmebol Sudamericana en 2015 calificó sobre la hora a la fase de los ocho mejores de la liga colombiana en un partido sufrido el fin de semana. Su desempeño está en tela de juicio por su falta de regularidad y el flojo papel, hasta ahora, en la Libertadores.
La fase final de la primera mitad del año la afronta con suspicacias sobre su relación con el referente Hugo Rodallega, quien se mostró molesto al ser reemplazado en el partido pasado, en el que el Cardenal perdió ante Platense en Buenos Aires.
«Me molesté, sí», «yo siempre quiero estar, siempre quiero ayudar», reconoció el atacante al programa de YouTube Zona Libre de Humo.
A sus 40 años, Rodallega sigue siendo crucial en la ofensiva de Santa Fe, un equipo veterano que también cuenta con el fogueado mediocampista Daniel Torres y el sobresaliente portero Andrés Mosquera Marmolejo.
