Los Zetas, un cártel formado por militares de élite desertores, operan sobre todo en el este de México y se dedican al tráfico de drogas, pero también al tráfico y extorsión de migrantes y al robo de gasolina.
Los Zetas fueron uno de los principales potenciadores de la violencia en la llamada guerra contra el narco que impulsó en 2006 el expresidente Felipe Calderón (2006-2012), dejando hasta hoy al menos 80.000 muertos y 22.000 desaparecidos.
Una de las matanzas más sonadas que se les atribuyen fue la de 72 migrantes en la ciudad de San Fernando, Tamaulipas, en agosto de 2010. Conocido por sus brutales formas, con las decapitaciones o las disoluciones en ácido de sus rivales como uno de sus sellos, el cártel se encuentra actualmente debilitado por la cruenta pugna que desde 2010 mantiene con sus otrora aliados del cártel del Golfo y por la detención de sus principales líderes en los últimos tres años.
El 13 de julio de 2013, elementos de la Marina Armada capturaron cerca de la fronteriza Nuevo Laredo (Tamaulipas, noreste) al «Z-40», que tomó el control de la organización luego de que la Marina abatiera en octubre de 2012 a Heriberto Lazcano, alias «El Lazca», uno de los fundadores y entonces cabeza de Los Zetas.
Desde su llegada al poder en diciembre de 2012, el gobierno de Enrique Peña Nieto ha descabezado a los principales cárteles de la droga de México mediante capturas o abatimientos, aunque los expertos advierten que esto ha generado la eclosión de grupos delincuenciales más pequeños dedicados a crímenes que afectan más a la población como extorsiones o secuestros.
La detención en febrero de 2014 de Joaquín «El Chapo» Guzmán, el narco más poderoso del mundo, fue la más esperada e importante de su gestión. El considerado sucesor de «El Chapo» al frente del cártel de Sinaloa, el histórico capo Ismael «El Mayo» Zambada, sería ahora el último gran capo mexicano en libertad.
