El huracán Florence se abatió este viernes con fuerza sobre la costa atlántica de Estados Unidos con inundaciones catastróficas y vientos que han dejado al menos dos muertos y cientos de miles de personas sin electricidad.
«Una mujer y su bebé murieron cuando un árbol cayó sobre su casa. El padre quedó herido» y está hospitalizado, escribió en su cuenta de Twitter la policía de Wilmington, en Carolina del Norte.
Los bomberos llevaban toda la mañana trabajando delante de la vivienda. «Pudimos salvar a una de las víctimas», dijo a los periodistas el comandante de bomberos de Wilmington, Buddy Martinette.
«Se escuchaban crujidos, los árboles temblaban», contó a la AFP, Shane Wilson, un vecino de las víctimas.
Una portavoz del condado de Pender, también en Carolina del Norte, dijo que otra mujer murió por un problema de salud no especificado, después de que llamara a los servicios de emergencia pero éstos no pudieran asistirla debido a que tres árboles caídos bloqueaban el camino. Según medios locales, la mujer había sufrido un ataque cardíaco.
Pese a haberse degradado a categoría 1 en la escala de cinco de Saffir-Simpson, que mide la intensidad de los vientos, Florence sigue siendo muy peligroso, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
A las 14H00 hora local (18H00 GMT) los vientos se habían debilitado a 120 kph pero las autoridades advirtieron sobre los riesgos de las «inundaciones catastróficas».
La Casa Blanca anunció que el presidente estadounidense, Donald Trump, visitará las zonas afectadas la próxima semana.
«Una amenaza importante persistirá durante las próximas 24 a 36 horas», dijo Jeff Byard, de la Agencia federal para el manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) después de que Florence tocó tierra a las 07H15 (11H15 GMT) en Wrightsville Beach.
Según los pronósticos, Florence se moverá lentamente, arrojando copiosas cantidades de lluvia sobre Carolina del Norte y del Sur, de hasta un metro en algunos lugares.
«La tormenta está causando estragos», dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, al señalar que medio millón de personas están sin electricidad en el estado, que tiene una población de 10 millones, y que el nivel de los ríos «se elevará durante días». «Nos enfrentamos a múltiples amenazas. Estamos profundamente preocupados por comunidades enteras que podrían ser barridas», agregó.
En New Bern, Carolina del Norte, el río Neuse subió tres metros y al menos 150 personas esperaban ser rescatadas.
«En unos pocos segundos, el agua subió hasta la cintura, ahora está a la altura del hombro», contó a CNN Peggy Perry, refugiada con tres miembros de su familia en la parte más alta de su casa.
En Wilmington, cerca de donde tocó tierra el huracán, varias detonaciones se sintieron en la mañana, posiblemente por la explosión de transformadores eléctricos. La fuerza del viento rompió ventanas y arrancó árboles de raíz y muchas calles permanecían bloqueadas por troncos y ramas.
«Escuchamos muchas cosas que se rompían, los árboles temblaban», contó a AFP Shane Wilson. «Será lo que Dios quiera».
Mason Tarr dijo que pasó la noche en la casa de un amigo pero no durmió bien. «Y es solo un huracán de categoría 1», dijo Tarr. «Me pregunto cómo hubiera sido con uno de categoría 4 o 5».
Más de 100 km al sur, el famoso balneario de Myrtle Beach en Carolina del Sur era un pueblo fantasma. La fuerza del huracán comenzó a sentirse claramente al mediodía, cuando una cortina de lluvia cayó sobre el océano acompañada de rayos. (14-09-2018)
