El norte de Estados Unidos recuperó el viernes temperaturas de estación después del paso de una ola de frío histórica que dejó unos veinte muertos en una semana antes de terminar su curso en la costa atlántica.
La región del Medio Oeste y de los Grandes Lagos ha batido récords en los últimos días con temperaturas de -53 °C registradas en Minnesota, -51 en Wisconsin, -50 en Iowa y -48 en Illinois.
El aire polar congeló parte de las famosas Cataratas del Niágara, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y casi la mitad del agua de los Grandes Lagos estaba cubierta de hielo, lo que interrumpió el tráfico fluvial entre ambos países.
La masa de aire que descendió del Ártico ha provocado cortes de agua y electricidad, interrupciones en el transporte y numerosos accidentes de tráfico.
En los últimos días se registraron entre 17 y 21 muertes relacionadas con el frío, según un balance oficial provisional citado por los medios.
En Madison, Wisconsin, un habitante incendió su vehículo bloqueado por el hielo al intentar calentar el piso con carbón ardiente, según los bomberos.
El tráfico aéreo se estaba normalizando tras la anulación de miles de vuelos en todo el territorio esta semana.
«La mayoría de nuestros pasajeros pudieron cambiar sus pasajes», dijo a la AFP una fuente de la compañía American Airlines.
Chicago, la tercera ciudad más grande del país, registró el miércoles -29 grados, a solo tres puntos del récord de enero de 1985 (-32).
Después de este frío histórico, se esperaba que regresara el calor.
«En algunas áreas del medio oeste, el aumento de la temperatura será el calentamiento más extremo que se haya visto en tan poco tiempo», dijo a la AFP Jeff Masters, meteorólogo de Weather Underground.
Riesgo de inundaciones
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) emitió un boletín de advertencia de inundaciones por el rápido derretimiento de la nieve.
En la región de las cataratas del Niágara, las autoridades alertaron sobre la posibilidad de un aumento de las aguas a causa de los bloques de hielo que enlentecen el cauce de las aguas.
En Illinois, una central nuclear vertió agua caliente en un río para acelerar el deshielo y evitar las inundaciones.
El mal tiempo alcanzó el viernes al este del país. Varios centímetros de nieve cubrieron el área de Washington, provocando el cierre total o anticipado de muchas escuelas.
En Nueva Inglaterra y Pensilvania, que en algunas zonas registraron temperaturas por debajo de los -15 grados, la temperatura comenzó a subir lentamente previo a una mejora significativa prevista para el sábado.
La región de Buffalo, en el extremo noroeste del estado de Nueva York, ha resultado especialmente afectada en los dos últimos días. Tres personas murieron de frío, incluyendo una sintecho encontrada en una parada de autobús y dos que murieron mientras despejaban la nieve.
Otra región afectada fue Pittsburgh. Muchas escuelas permanecieron cerradas y los caminos estaban intransitables debido al hielo. Varios centímetros de nieve cayeron el viernes.
Para los primeros días de la semana próxima se espera un rápido deshielo, con temperaturas por encima de los 10 grados centígrados en muchas partes del noreste del país.
Pero el invierno aún no ha finalizado en las altas llanuras del norte. La estación meteorológica de Sioux Falls, en Dakota del Sur, anunció el viernes un nuevo período de frío para mediados de semana.
