El programa Artemis es el plan liderado por la NASA para regresar humanos a la Luna como un trampolín para un eventual viaje a Marte.
Doce hombres caminaron sobre la Luna entre 1969 y 1972 y uno de los objetivos de Artemis es llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar.
El primer vuelo de Artemis, de un cohete sin tripulación, tendrá lugar el lunes.
El nombre Artemis se hace eco de Apolo, como se denominó el programa espacial tripulado desarrollado por Estados Unidos en los años 1960.
Artemisa, en la mitología griega, es la hermana gemela de Apolo y una diosa asociada a la Luna.
A continuación, un vistazo del programa Artemis:
Artemis 1: vuelo de prueba
Artemis 1 es un vuelo de prueba del cohete Space Launch System (SLS) de 98 metros y de la cápsula Orion que se encuentra en la parte superior, que busca garantizar que se pueda transportar astronautas de manera segura en el futuro.
El SLS despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida. Maniquíes equipados con sensores ocuparán el lugar de los futuros tripulantes, registrando los niveles de vibración, aceleración y radiación.
Orion orbitará la Luna antes de caer en el Océano Pacífico.
Artemis 2: primera tripulación
Programado para 2024, Artemis 2 será un vuelo tripulado que orbitará la Luna pero sin aterrizar, similar a lo que hizo el Apolo 8.
La composición de la tripulación se anunciará antes de fin de año. Se espera que figure un canadiense, que se convertiría en el primero en adentrarse en el espacio profundo.
Artemis 3: alunizaje
La tercera misión Artemis será la primera en poner astronautas en la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. La nave tripulada alunizará en el polo sur de la Luna, donde se ha detectado agua en forma de hielo. Los alunizajes previos tuvieron lugar cerca del ecuador.
Artemis 3 está programada para 2025, pero es posible que no se lleve a cabo hasta 2026, según una auditoría independiente del programa.
A partir de Artemis 3, la NASA planea lanzar misiones tripuladas una vez al año.
SpaceX: módulo de alunizaje
La NASA eligió a la firma SpaceX de Elon Musk para construir el módulo de alunizaje para Artemis 3.
La nave de SpaceX, aún en desarrollo, servirá como un transbordador para los tripulantes de la cápsula hasta la superficie lunar y de regreso.
La espación espacial Gateway
El programa Artemis incluye la construcción de una estación espacial llamada Gateway, que orbitará la Luna.
El lanzamiento de los dos primeros elementos -el módulo de alojamiento y el sistema de propulsión- está previsto para fines de 2024, como muy pronto, por un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Las tripulaciones de Orion serían responsables del montaje de Gateway. Los astronautas pasarían entre 30 y 60 días en la estación y eventualmente tendrían acceso a un módulo de alunizaje para ir a la Luna y regresar.
Gateway también serviría como punto de parada para cualquier futuro viaje a Marte.
Destino: Marte
El objetivo final del programa Artemis es lo que la NASA llama el «próximo gran salto: la exploración humana de Marte».
La NASA utilizará el conocimiento obtenido de Artemis sobre trajes espaciales, vehículos, propulsión, reabastecimiento y otras áreas para prepararse para un viaje a Marte.
El objetivo es aprender a mantener una presencia humana en el espacio profundo durante un período prolongado.
El plan incluye la creación de un «campamento base» en la Luna que permita a los astronautas permanecer hasta por dos meses.
Mientras que un viaje a la Luna toma solo unos días, un viaje a Marte tomaría un mínimo de varios meses.
