El poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohamed bin Salmán, empezó una gira en Asia con varias escalas para reforzar las relaciones con su mayor mercado energético. Paralelamente, marca su creciente independencia de Estados Unidos, en medio de tensiones sobre el petróleo.
Mohamed bin Salmán, de 37 años y gobernante de facto del país, partió el lunes rumbo a la cumbre del G20 en Bali (Indonesia).
La agencia de prensa oficial saudita dijo que el viaje incluirá «una serie de países asiáticos», aunque aún no se han confirmado los detalles.
Una de las escalas más probables es Corea del Sur, donde, según los medios locales, el príncipe heredero se reunirá con líderes empresariales. Luego se espera que asista al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, que comienza el viernes en Bangkok (Tailandia).
El viaje se produce en medio de tensiones entre Arabia Saudita y Estados Unidos. Una decisión, en octubre, del cártel petrolero OPEP+ redujo la producción en dos millones de barriles diarios.
La Casa Blanca había intentado evitar los recortes en la producción de petróleo, en un contexto de inflación y de precios disparados de la energía.
En julio, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitó Yeda, revirtiendo una promesa de 2019 de convertir a Arabia Saudita en un «paria» por sus abusos de los derechos humanos. En particular, el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 a manos de agentes sauditas.
Estados Unidos equipara los recortes de la OPEP+ a «alinearse con Rusia» en la guerra de Ucrania y advirtió de «consecuencias» sin especificar.
Aunque tanto Biden como el príncipe heredero se encuentran en Bali para la cumbre del G20, la Casa Blanca dijo que el presidente no tiene previsto un encuentro bilateral.
Acuerdos energéticos
Las tensiones con Washington alimentan especulaciones sobre el alejamiento de Arabia Saudita de su antiguo socio energético y de seguridad.
El último viaje del príncipe Mohammed hace que ese cambio parezca aún más plausible, dijo Umar Karim, un experto en política saudita de la Universidad de Birmingham.
«Este viaje sirve para profundizar la coordinación con los mercados energéticos de Asia», dijo.
«Pero también para mostrar al mundo occidental en general, y esencialmente a Estados Unidos, que a Arabia Saudita no le faltan opciones en términos de asociación», agregó.
Las relaciones entre Arabia Saudita y Estados Unidos desde el final de la Segunda Guerra Mundial están consideradas como un acuerdo de petróleo a cambio de seguridad.
Sin embargo, durante la última década, los principales mercados de exportación de crudo saudita han estado en Asia (China, Japón, Corea del Sur e India).
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Sociedad con asiáticos
«No se trata solo de comprar el petróleo de Arabia Saudita. Se trata más de tratar de expandir la cooperación a lo largo de la cadena de suministro», dijo Kaho Yu. Él es el especialista de energía en Asia en Verisk Maplecroft.
El experto apunta a que las reuniones con líderes asiáticos podrían abordar también proyectos de refinería e instalaciones de almacenamiento.
Arabia Saudita también podría asociarse con países asiáticos en alternativas al crudo. En este sentido, el gigante energético Saudi Aramco y la petrolera estatal de Indonesia, Pertamina, anunciaron planes para explorar los sectores del hidrógeno y el amoníaco.
La gira asiática del príncipe Mohamed también precede a un viaje a Arabia Saudita del presidente chino, Xi Jinping, previsto para diciembre.
Aunque no se ha confirmado la fecha, el ministro de Relaciones Exteriores saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, dijo el mes pasado que estaba «finalizando los preparativos». Y se refería a las conversaciones con Xi, que también podrían incluir la participación de otros países árabes.
