La contaminación atmosférica en la capital india, Nueva Delhi, alcanzó hoy niveles 60 veces superiores a las normas internacionales, lo que obligó a cerrar las escuelas y restringir el tráfico.
La megalópolis de 30 millones de habitantes, actualmente cubierta de una espesa nubre gris, registra cada invierno picos de contaminación provocados por el humo de las fábricas, el tráfico y las quemas agrícolas estacionales.
Los niveles de contaminantes PM2.5 -las peligrosas micropartículas causantes de cáncer que entran al torrente sanguíneo por los pulmones- alcanzaron el lunes una medición de 907, según la entidad de monitoreo IQAir.
Eso es 60 veces superior al máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo cual se hizo evidente con una densa nube acre y gris sobre Nueva Delhi y otras regiones del norte.
Los visitantes del Taj Mahal –en Agra, a 200 km de la capital– inundaron las redes sociales de imágenes del célebre monumento de mármol blanco casi oculto por la niebla.
«Los ojos me han ardido los últimos días», comentó Subodh Kumar, un chofer de taxi.
«Con o sin contaminación, tengo que estar en la carretera, ¿adónde más puedo ir?», preguntó preocupado.
«No podemos quedarnos en casa. Nuestro sustento, nuestra comida y nuestra vida, todo está al aire libre», señaló.
En el vecino Pakistán, los habitantes de Lahore, la segunda ciudad, registraban también niveles de contaminación descritos como ‘peligrosos’.
Evitar la contaminación
«En un esfuerzo por evitar un mayor deterioro» en la calidad del aire las autoridades de Nueva Delhi adoptaron una serie de restricciones.
La jefa del ejecutivo de Nueva Delhi ordenó la suspensión de las clases presenciales en casi todos los establecimientos de secundaria.
Las escuelas primarias ya se encuentran cerradas desde la semana pasada y los niños reciben clase a distancia.
Se ordenó además la suspensión de todas las obras de construcción y se restringió la circulación de vehículos pesados y de los autos más contaminantes.
El gobierno urgió a los niños y los ancianos, así como las personas con problemas pulmonares o cardíacos, a «permanecer en interiores todo el tiempo posible».
Muchos habitantes de la capital india no tienen recursos para comprar purificadores de aire y viven en viviendas mal aisladas.
«¿Quién puede comprarse un purificador de aire cuando tiene dificultades para pagar sus facturas?», dijo a AFP Rinku Kumar, un chofer de tuk-tuk, taxis de tres ruedas, de 45 años.
«Los ministros ricos y los altos funcionarios pueden permitirse quedarse en casa, no la gente corriente como nosotros», añadió.
Nueva Delhi y la zona metropolitana circundante albergan a más de 30 millones de personas y figuran regularmente entre los sitios de mayor contaminación ambiental durante el invierno.
La caída de las temperaturas y los vientos más débiles de mediados de octubre a enero intensifican la contaminación.
La Corte Suprema de India determinó en octubre que el aire limpio es un derecho humano fundamental y este lunes ordenó a las autoridades tomar acciones al respecto.
Según la OMS, la contaminación atmosférica puede causar enfermedades cardiovasculares o respiratorias y cáncer de pulmón.
