Un enjambre de guardias y bomberos domina las calles de Altadena, comunidad al norte de Los Ángeles diezmada por los incendios. Pero para sus residentes los uniformados llegaron demasiado tarde.
«No vimos ni un solo bombero cuando defendíamos nuestra casa de las llamas con cubos de agua», se quejó Nicholas Norman, un profesor de 40 años.
El hombre vivió momentos de pánico la noche del martes cuando un incendio forestal se desató en la comunidad.
El infierno estalló cuando cientos de bomberos intentaban controlar un feroz incendio en Pacific Palisades, un lujoso suburbio de Los Ángeles, enclavado en la Costa Oeste de Estados Unidos.
«Estaban demasiado ocupados salvando las propiedades de los ricos y famosos de Pacific Palisades y a nosotros, la gente corriente, nos dejaron arder», reclamó Norman.
La frustración, sin embargo, es compartida incluso por algunos habitantes del privilegiado Pacific Palisades, que fue devastado por un insaciable fuego que aún arde en sus colinas.
«Nuestra ciudad nos defraudó por completo», se quejó Nicole Perri, de 32 años.
«Esta es el mayor número de bomberos que he visto aquí esta semana», dijo señalando una fila de cinco camiones en una alcabala policial que le impedía, así como a otros vecinos, entrar en el que hasta el lunes era su vecindario.
«Lo perdimos todo y no siento nada de apoyo de nuestra ciudad. Nuestra alcaldesa (Karen Bass), horrible. El gobernador (Gavin Newsom) … ¿sabes? Podrían haber tomado acciones preventivas», añadió.
«No creo que las autoridades estuviesen preparadas», comentó también James Brown, quien no entiende cómo Altadena se transformó en «una zona de guerra».
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‘Sin recursos’
Los múltiples incendios simultáneos que acosan a Los Ángeles y sus zonas aledañas ya dejan al menos 11 muertos, más de 10.000 estructuras destruidas y unos 150.000 desplazados.
Las causas de estos fuegos están bajo investigación, pero las autoridades han subrayado que las potentes ráfagas de viento de hasta 160 kilómetros por hora que soplaban en la región el martes cuando comenzaron facilitaron su propagación, así como la sequía que marcó este invierno californiano.
Para los afectados, estas explicaciones son insuficientes.
Circulan en las redes sociales y de boca en boca críticas contra la alcaldesa Bass, quien estaba en un compromiso internacional durante las primeras horas de los incendios, noticias de hidrantes secos y cuestionamientos por la cantidad de bomberos desplegados.
Kristin Crowley, jefa del cuerpo de bomberos de Los Ángeles, se sumó a las críticas.
«Seguimos sin personal, sin recursos y sin financiamiento», dijo en entrevista con la televisora Fox.
«El crecimiento de esta ciudad se duplicó desde 1960, pero tenemos menos equipos de bomberos (desde entonces)», agregó.
Politización
La alcaldesa Bass y el gobernador Newsom, ambos del Partido Demócrata, salieron al ruedo prometiendo una investigación y una auditoría del sistema hidráulico de Los Ángeles.
«Hay problemas profundamente preocupantes», comentó el mandatario estatal.
Las críticas llegan justo cuando California intenta liderar la oposición contra el republicano Donald Trump, quien asumirá la Casa Blanca el 20 de enero.
Trump busca capitalizar y ha afirmado sin fundamento que la agenda ambiental de los demócratas deshidrató la región y favoreció los incendios.
«Es el clásico Trump, busca polemizar con informaciones falsas», dijo Ross Ramsey, cuya madre perdió la casa en el incendio de Altadena.
La politización del drama que impacta decenas de miles de familias, en vez de aportar, le incomoda.
«Es demasiado pronto para señalar con el dedo o culpar a alguien», dijo. «Deberíamos concentrarnos en ver cómo podemos ayudar a las personas que intentan seguir adelante con sus vidas».
