El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, advirtió este miércoles de la «amenaza» que representa la expansión militar y económica «excesiva» de China en el hemisferio occidental, al asegurar que su país recuperará el canal de Panamá de la «influencia» de Pekín.
En su discurso en una conferencia sobre seguridad regional en la capital panameña, Hegseth llamó a los gobiernos de la región a trabajar juntos para disuadir a China de sus «amenazas» y evitar «la guerra».
«La guerra con China ciertamente no es inevitable. No la buscamos de ninguna forma. Pero juntos, debemos prevenir la guerra disuadiendo con firmeza y energía las amenazas de China en este hemisferio», aseguró el jefe del Pentágono.
«Estados Unidos enfrentará, disuadirá y, de ser necesario, derrotará estas amenazas junto con todos ustedes, nuestros aliados más cercanos», agregó.
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Expansión de China
Hegseth dijo que el ejército chino «tiene una presencia excesiva en el hemisferio occidental» y las empresas chinas «están apoderándose de tierras e infraestructura crítica en sectores estratégicos» como energía y telecomunicaciones.
«No nos equivoquemos, Pekín está invirtiendo y operando en esta región para obtener ventajas militares y beneficios económicos desleales». Eso alertó a ministros, militares y funcionarios de seguridad centroamericanos en el encuentro.
La visita de Hegseth se produce en medio de fuertes tensiones por las acusaciones del presidente Donald Trump de que China influye en las operaciones del canal y que Estados Unidos. Pese a que lo construyó, debe pagar injustamente peajes por usarlo.
«Estamos trabajando estrechamente con nuestros socios en Panamá para asegurar el canal y promover nuestros intereses mutuos de seguridad. Juntos estamos recuperándolo de la influencia china», subrayó este miércoles el secretario de Defensa.
Hegseth se reunió el martes con el presidente panameño José Raúl Mulino, con quien -según un comunicado conjunto- acordó aumentar la cooperación. Para dar seguridad al canal y buscar una forma de «compensar» el pago de peajes de los buques de guerra de Estados Unidos que lo cruzan.
Panamá destacó en la versión en español del comunicado que el secretario de Defensa reconoció la «soberanía irrenunciable» que tiene sobre el canal. Pero esa frase no figura en el texto en inglés.
