Días atrás, la visita del Canciller de Argentina a Bolivia sirvió para que junto a su homólogo boliviano firmasen un “memorándum de entendimiento” en el que ambas naciones se comprometen a crear las condiciones para un desarrollo industrial conjunto del litio. El dignatario argentino reconoció que Bolivia tiene mayores avances que su país en la materia. Hay mucho por hacer.
Aunque parezca irónico, Bolivia tiene la reserva de litio más grande del mundo y sin embargo no está ni cerca de llegar a la lista de los 10 mayores productores del mineral no metálico. Argentina y Chile están entre los mayores exportadores, pero únicamente de la materia prima. El documento firmado por los cancilleres establece que habrá de buscarse un desarrollo conjunto de las capacidades de ambos países con miras a la industrialización del mineral.
La empresa que se propone no será sencilla, y solo la organización burocrática puede demandar más tiempo del que probablemente haya disponible, dado el acelerado desarrollo de las tecnologías que demandan litio, lo cual no solo implica que la industrialización se está produciendo en otra parte, sino también que el precio del mineral disminuye a pasos acelerados.
Expertos consultados por este diario sobre la factibilidad del emprendimiento binacional coinciden en que una alianza como la que se comenta es viable, y sin embargo son muchos los detalles a tomar en cuenta; comenzando por posibles conflictos en las normas de ambos países, pues solo Bolivia reconoce que los recursos naturales son de propiedad inalienable del pueblo y que es el Estado el responsable de su explotación.
Asimismo, Argentina todavía no ha creado una empresa estatal encargada de la investigación y desarrollo del potencial de sus reservas de litio, mientras que Bolivia ya cuenta con YLB, que tiene a su cargo la Planta Piloto de Carbonato de Litio, en Llipi, y la Planta Ensambladora de Baterías de Litio, en La Palca, ambas localidades de Potosí. Aun así, el potencial boliviano para influir en los mercados internacionales todavía no ha despertado.
Es probable que el primer obstáculo para desarrollar una industria nacional del litio esté en la propiedad de la tecnología y de los recursos para desarrollarla, que pertenece por lo general a grandes empresas privadas que tienen poco o ningún interés de compartir su conocimiento con un Estado y mucho menos arriesgar en la construcción de fábricas. El segundo obstáculo está en los intereses de las grandes empresas mundiales de desarrollo y fabricación de baterías de litio, que necesitan exportadores de materia prima para conservar su dominio estratégico de los mercados.
La idea de desarrollar tecnología soberana para el litio es indiscutiblemente atractiva, y dada la experiencia argentina en el desarrollo de su industria local puede inspirar algo de optimismo; ahora toca que las buenas intenciones expresadas en el papel se conviertan, en el plazo más breve posible, en una realidad tangible.
