A principios del siglo II a. C., Roma dirigió su interés hacia Grecia y los reinos helenísticos de Asia. No debe olvidarse que el arte romano antiguo tuvo como antecedentes fundamentales el arte etrusco, así como el desarrollado en Campania y en el sur de Italia, los cuales fueron asimilados progresivamente debido a su cercanía histórica y a las conquistas romanas.
En ese mismo siglo, el arte romano comenzó a transformarse de manera significativa. De acuerdo con diversos escritos, llegó a mostrarse casi enteramente griego, hasta el punto en que esta singularidad suele relacionarse hoy con las expediciones romanas a Grecia y Asia Menor.
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Algunos historiadores comparan este fenómeno con las expediciones francesas a Italia, que, según ciertos estudios, contribuyeron al surgimiento del Renacimiento. De manera similar, las campañas romanas no solo implicaron dominio militar, sino también apropiación cultural.
Estrabón afirmaba que la mayoría de las estatuas de Roma procedían de Corinto. Este dato revela cómo los romanos, primero asombrados por aquellas obras, terminaron admirándolas profundamente, aunque esa belleza había sido obtenida a punta de espada.
Plinio aseveraba que la satisfacción del gusto por lo bello resultó demasiado accesible para Roma, lo que —de acuerdo con algunas interpretaciones— pudo debilitar el impulso creativo propio. Furtwängler, por ejemplo, sostenía que la abundancia de obras maestras extranjeras llegó incluso a “matar” el arte romano. No obstante, Roma logró reunir una de las mayores fortunas artísticas del mundo antiguo.
Resulta significativo que numerosos artistas griegos se trasladaran a Roma, convirtiéndose en testigos y protagonistas de esa acumulación artística sin precedentes. La historia relata que estos artistas llegaron desde diversas regiones del mundo griego, atraídos por el poder y la riqueza romana.
Un caso emblemático fue el del pintor Metodoro, llevado desde Atenas, quien se encargó de elaborar imágenes destinadas a exaltar las victorias romanas durante las celebraciones triunfales, presentando al pueblo las hazañas de sus ejércitos.
Durante este periodo, los grandes centros intelectuales de Roma se transformaron también en centros artísticos, donde se reunieron y, en cierta medida, se unificaron las distintas tendencias estéticas del momento. El arte griego no solo fue adoptado por razones estilísticas, sino también por la solidez de su fundamentación teórica.
En los últimos siglos de la República, el arte romano consolidó un carácter propio, aunque profundamente influido por diversas corrientes, especialmente en la pintura. Surgió entonces una nueva oleada artística, marcada por influencias mediterráneas que, en ocasiones, relegaron lo autóctono en favor de estilos foráneos. Esta apertura permitió la incorporación de nuevas formas de expresión pictórica y amplió el horizonte artístico romano.
Para terminar, es indudable que la influencia griega no solo se manifestó en la arquitectura y en los templos romanos, sino en el arte en general. Grecia ejerció una influencia decisiva en múltiples movimientos artísticos posteriores. Sus ideas moldearon el mundo en diversos ámbitos: la política, la sociedad, el arte, las matemáticas y, de manera especial, la filosofía.
(*) Patricia Vargas es arquitecta.
