Cierta historiografía chilena aún sostiene que en 1879, quien primero declaró la guerra fue Bolivia, y que por ello, Chile no hizo sino defenderse de dicha agresión. ¿Cómo ocurre tamaña versión? Los hechos son: en la madrugada del 14 de febrero de ese año, 200 soldados chilenos invaden Antofagasta, apoyados desde el mar por tres barcos de guerra; todo, sin declaratoria de guerra.
En respuesta a esta agresión, el 1 de marzo el general Hilarión Daza, presidente de Bolivia entonces, emite un decreto que en lo fundamental dispone: uno, llama a la reserva del Ejército; dos, obliga a los residentes chilenos en Bolivia a dejar el país en el plazo de 10 días; y, tres, dispone que las empresas mineras chilenas “podrán continuar su giro”, sus actividades. Este decreto, según aquella historiografía chilena, es la tan mentada “declaratoria de guerra”; pero, como se muestra en el suplemento, no hay tal; y aunque hubiere: el decreto de Daza se da 16 días después de la invasión de Antofagasta.
Lo que parece molestar a cierta intelectualidad del vecino país es que la propia Corte Internacional de Justicia, en el reciente fallo emitido por la demanda boliviana, establece como antecedente clave que “en 1879, Chile declaró la guerra a Perú y Bolivia, conflicto conocido como la Guerra del Pacífico. En el curso de esta guerra, Chile ocupó el territorio costero de Bolivia”.
Un hecho poco conocido, además, es que desde enero de 1879, como una abierta amenaza a los puertos bolivianos, estuvo anclado frente a la costa nacional el buque de guerra chileno Blanco Encalada.
Tan generalizada es la idea en Chile de que Bolivia declaró primero la guerra, que cuando el expresidente Carlos Mesa fue entrevistado por la televisión chilena, el entrevistador daba por hecho que Bolivia fue la primera agresora, a lo cual Mesa tuvo que decir: “No debe estar hablando en serio”. Urge en ambos lados de la frontera, pero especialmente allí, el mayor esclarecimiento
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