Las versiones históricas siempre están cambiando. Eso puede deberse al distanciamiento temporal, al descubrimiento de nuevas fuentes e incluso al surgimiento de nuevas herramientas de análisis. Ese inevitable “revisionismo histórico” muchas veces fue percibido como algo negativo, tal vez porque uno de sus efectos, además de acabar con algunas certezas, haya sido abrir debates para cuestionar corrientes dominantes de opinión.
Pueblos tan diferentes como los incas y los chinos para iniciar una nueva dinastía se preocupaban por borrar o denigrar el pasado y comenzar una nueva versión, aun en el caso de los incas de historia oral. Hoy en día, denigrar al gobierno anterior es parte de las estrategias políticas en todo el mundo.
El nacionalismo revolucionario, al empeñarse en la tarea de la reconstrucción del Estado frente a lo que consideraba una inaceptable usurpación de papeles por parte de los barones del estaño, se ensañó contra “la rosca”, la élite intelectual y política que había ejercido un rol predominante hasta entonces.
En ese empeño destacó el trabajo de Augusto Céspedes, quien escribió relatos apasionados sobre la guerra y la posguerra en los que embistió contra todos los que habían servido a gobiernos de la rosca. Esa perspectiva de Céspedes tal vez se justificara en su momento como parte de un proceso de cambio. Se trataba, principalmente, de un cambio de mentalidad.
Pero a veces fue excesivo. El mismo Céspedes trató de forma muy áspera al diplomático y político Alberto Ostria Gutiérrez, que había sido parte de una generación que además de participar en las negociaciones de la paz del Chaco estaba comprometida en la estrategia de sacar a Bolivia de su aislamiento internacional. La constatación de que Bolivia no había buscado relaciones más estrechas con los países vecinos fundamentó la misión de Ostria Gutiérrez en Brasil entre 1936 y 1939.
El diplomático había estudiado Derecho en la década de 1920 en Río de Janeiro, al margen de su labor como secretario de la Embajada de Bolivia y era, sin duda, el hombre ideal para la tarea. Conocía el país, tenía amigos influyentes y había acumulado experiencia en sus misiones diplomáticas anteriores en Madrid y Lima.
El resultado de su misión fue un tratado con Brasil que vinculaba la venta de petróleo boliviano a la construcción del ferrocarril Corumbá-Santa Cruz. Pero sus instrucciones incluían un tema delicado,
que trató directamente con el presidente Getulio Vargas. Se trataba de conseguir una declaración formal del Gobierno brasileño de
compromiso con la integridad territorial de Bolivia.
El presidente Busch sabía muy bien que eso era muy importante y percibía esa vulnerabilidad cuando aún no habían concluido las negociaciones de la paz del Chaco. En su gabinete, los jefes militares defendían el reinicio de la guerra, pese al desastre causado por ésta en la economía nacional, al hecho de que 25.000 bolivianos estaban prisioneros en Paraguay y más de 70.000 habían caído en las arenas del Sudeste.
Robert Brockmann, en Dos disparos al amanecer. Vida y muerte de Germán Busch, registra que pese a que la situación no era favorable para un reinicio de la contienda, el imaginario boliviano pasó a creer hasta hoy que había condiciones para una rápida victoria y la ocupación del territorio perdido durante tres años de enfrentamiento bélico.
La literatura de la guerra no ha conseguido librar al país de algunos mitos como ese, pero es necesario reconocer —80 años después— la labor de los diplomáticos que trabajaron por la paz y el fin del aislamiento boliviano. Otros gobiernos iniciarían después la necesaria integración con las tierras bajas como parte de la construcción de una nueva conciencia nacional.
La política interna con frecuencia se orienta por objetivos de corto plazo, mientras que acciones de política exterior tienen efectos de más larga duración, como el tratado firmado por Ostria. Fue difícil aplicarlo en lo relativo a la venta de petróleo, pues además de las respectivas coyunturas políticas brasileñas y bolivianas, opuestas a esa venta, se descubrió más tarde que la producción nacional no generaba grandes excedentes exportables. También se constató que petroleros de gran calado no tendrían condiciones de llegar al puerto sobre el Río Paraguay por el que se luchó en el Chaco.
En la práctica, Bolivia exportó a Brasil gas natural solo 60 años después de firmado el compromiso inicial, y aunque la ferrovía demoró en construirse desde 1939 hasta 1955, logró acercar a los dos pueblos, como lo había buscado el denigrado diplomático.
