DIBUJO LIBRE
El 22 de mayo de 1822, como hoy hace 200 años, un valeroso ejército de héroes encontraba un poco de descanso en la hermosa hacienda Turubamba, muy cerca de Quito (Ecuador), a 3.000 metros sobre el nivel del mar. Comandados por un joven y brillante jefe venezolano —el general Antonio José de Sucre, el oficial más completo, noble y capaz de todos cuantos participaron en la gesta emancipadora—, estos hombres y mujeres estaban a punto de escribir una de las páginas más hermosas de la gesta libertaria americana.
En el afán de liberar el sur de Colombia del oprobioso dominio colonial español, este puñado de valientes superó todos los obstáculos que le supo interponer su avezado rival y la agreste geografía andina.
Una dura derrota en Huachi y dos extraordinarios triunfos en Yaguachi y Riobamba precedieron la célebre jornada del 24 de mayo, día en que el futuro Ecuador finalmente alcanzaría “la Cima de la Libertad”.
Luego del merecido y reparador descanso en Turubamba, Sucre pone en marcha a su Ejército Unido Libertador, conformado éste por dos fuertes divisiones: una colombiana, al mando del general José Mires, y otra peruana, comandada por el coronel boliviano Andrés de Santa Cruz y Calahumana.
Haciendo caso omiso a la copiosa lluvia, entre la noche del 23 y la madrugada del 24 de mayo, el célebre hijo de Cumaná ordena una audaz maniobra para alcanzar el valle de Iñaquito, al norte de Quito. Se trata de un movimiento envolvente para lo cual sus hombres deben desfilar por las faldas del volcán Pichincha, celoso gigante de piedra a cuyos pies se asienta la ciudad de Quito.
Lenta pero decididamente —en medio de breñas, quebradas y precipicios— las tropas patriotas avanzan tras los pasos de su vanguardia, liderada en esta ocasión por el bizarro oficial neogranadino José María Córdova.
Sucre ordena acelerar el paso y coronar el sitio conocido como El Cinto, la empresa se asume como titánica ya que la lluvia que precedió la jornada había vuelto los caminos resbaladizos y difíciles de transitar.
A las ocho de la mañana del celebérrimo 24 de mayo, el Ejército Unido corona exitosamente las alturas del Pichincha, bloqueando además las comunicaciones entre Quito y Pasto.
Melchor Aymerich, el astuto y experimentado jefe realista de Quito, advertido del decidido avance republicano, envía sus tropas a las faldas del volcán para hacerles frente. El jefe ibérico no escatima recursos en ese propósito y entre los cuerpos movilizados se encuentra el prestigioso batallón Aragón, conformado por veteranos de la Guerra de Independencia Española.
Cuando los primeros rayos del sol comienzan a calentar tímidamente la mañana del 24 de mayo, los 60.000 habitantes de Quito son estremecidos por el rugir de los cañones y el toque desesperado de las cornetas de combate.
Sucre envía en labores de reconocimiento al intrépido comandante José Leal al frente de una compañía del batallón Cazadores de Paya, le sigue una compañía del batallón Trujillo. No tardan los cazadores patriotas en divisar los movimientos del enemigo, el grueso del Ejército Realista —en perfecta y cerrada formación— trepa aceleradamente por las faldas del Pichincha, dispuesto a ocupar sus alturas y desalojar de allí a los independentistas, antes de que éstos bajen al valle de Iñaquito.
Anoticiado Sucre del movimiento del enemigo, no duda en desplegar al grueso de la División Peruana para auxiliar a la valerosa compañía del Paya. Comprometido ya el combate, el esclarecido coronel Santa Cruz y Calahumana cubre el ala derecha patriota con todas las unidades peruanas bajo su mando, adelanta a sus cazadores y, casi de inmediato, hace lo propio con el resto de las compañías del batallón Trujillo, en un esfuerzo desesperado por contener al impetuoso enemigo que se abalanza sobre ellos.
El oportuno accionar del coronel Santa Cruz y Calahumana permite mantener firme las líneas patriotas hasta el arribo de dos compañías colombianas del batallón Yaguachi comandadas por el coronel Antonio Morales, jefe del Estado Mayor del general Sucre. Entretanto, con la autorización de Sucre, el gallardo coronel Córdova, al mando de dos compañías del Magdalena, intenta una arriesgada maniobra para rodear la posición del enemigo y caer sobre sus espaldas. El resto de la infantería colombiana no encuentra otro recurso más que redoblar su marcha en un intento desesperado por llegar a tiempo a su cita con la gloria.
Ante el empuje de la masa realista, la primera línea patriota comienza a ceder, el batallón Aragón avanza sobre la izquierda republicana coronando una ventajosa posición elevada y desde allí se dispone a caer sobre su osado adversario. En tan dramáticos momentos Córdova se extravía con sus hombres, un barranco le impide culminar la maniobra envolvente que había iniciado, desesperado debe retroceder sobre sus pasos. Agotadas las municiones el Trujillo y los cazadores del Paya ceden posiciones, el Piura, enviado en su auxilio, retrocede también; son momentos de desesperación y desasosiego en las filas patriotas.
Durante más de dos horas de combate ambos ejércitos se emplean con un heroísmo sin igual. Mención aparte merece la conducta del valeroso e inolvidable hijo de Cuenca: el teniente Abdón Calderón —de tan solo 18 años— quien colocándose al frente de sus tropas las guía con excepcional osadía al combate, portando en una mano el estandarte del batallón Yaguachi y en la otra su espada. Pese a recibir cuatro sucesivas heridas de bala que destrozaron sus brazos y piernas, el teniente Calderón se niega a retirarse de la línea de fuego, alentando a sus hombres y dando vivas a la patria. El novel héroe morirá días después en Quito producto de sus heridas.
En el momento cumbre de la batalla, la victoria parecía decantarse por el bando realista. El batallón Aragón con sus tres compañías se alista para embestir desde la izquierda a los patriotas y asestar así el golpe decisivo de la contienda. Sucre, apercibido de aquel movimiento, moviliza contra los realistas al batallón Albión que recién había llegado con el parque republicano. La enérgica y aguerrida embestida del batallón británico tomó por sorpresa al opulento Aragón y repentinamente los ibéricos se encontraron arrojados sobre el campo de batalla en una posición desfavorable.
Para mayor desdicha de los españoles, el impertérrito coronel Córdova arriba al campo de batalla con sus dos compañías, secundando así la colosal embestida de los batallones Paya, Yaguachi y Albión.
Finalmente, el triunfo fue para Sucre y su Ejército Unido Libertador. Tras de sí los españoles dejan 400 cadáveres y 190 heridos, por tan solo 200 muertos y 140 heridos de los patriotas. En poder de los vencedores quedan 1.260 prisioneros, de ellos 160 oficiales de diferente graduación.
La victoria robustece a la Colombia bolivariana y eleva la condición humanista de Sucre al conceder este jefe patriota una generosa capitulación a los vencidos, digna de un es(*) Autor de Ayacucho y la independencia del Alto Perú, 2014.píritu noble que no ve en la victoria derechos, sino compromisos para con el vencido.
(*) Autor de Ayacucho y la independencia del Alto Perú, 2014.
(*) Orlando Rincones M. es historiador, ecuatoriano (*)
