Londres
Un nuevo estudio desafía la idea de que nuestros parientes cercanos pudieron avanzar sólo a través del contacto con el Homo sapiens. El equipo dice que el cambio climático fue, en parte, responsable de forzar a los neandertales a innovar para sobrevivir. La investigación aparecerá en la revista Journal of Archaeological Method and Theory en diciembre.
«Básicamente, estoy rehabilitando a los neandertales», señaló Julien Riel-Salvatore, profesor asistente de antropología en la Universidad de Colorado en Denver, quien dirigió este estudio que duró siete años. «Ellos eran mucho más ingeniosos de lo que se ha creído», agrega.
Desaparecidos. Los neandertales fueron descubiertos en el valle de Neander, Alemania, en 1856. Se cree que vivieron en Europa y partes de Asia. Un análisis profundo de fósiles encontrados muestra que compartían entre el 99,5% y el 99,9% del ADN de los humanos modernos, lo que los convierte en nuestros parientes más cercanos.
Tenían cuerpo corto, musculoso, cerebros grandes, prominentes rasgos faciales y el pecho ancho. También se separaron de nuestra línea evolutiva hace unos 500.000 años, y desaparecieron de la Tierra hace unos 30.000 años.
Desde el primer descubrimiento, los antropólogos han estado tratando de descifrar el misterio de esa cultura que se desvaneció, y debaten si los neandertales se desarrollaron por su cuenta o a través del contacto con el Homo sapiens.
Durante la investigación, Riel-Salvatore y sus colegas examinaron los sitios del Neandertal a través de Italia. Hace unos 42.000 años, el Homo sapiens y los neandertales ya vivían en el centro y norte de la zona.
En ese momento, un grupo completamente nuevo apareció en el sur. Los investigadores creen que los sureños también eran neandertales, de una cultura llamada Uluzzian, incluso éstos estuvieran aislados del Homo sapiens.
