Los investigadores del Instituto Gladstone para las Enfermedades Neurológicas, de San Francisco, Estados Unidos, descubrieron una enzima en el cerebro que en niveles anormalmente bajos parece causar problemas de memoria.
En pruebas llevadas a cabo con ratones genéticamente modificados, los científicos descubrieron que aumentando los niveles de ese compuesto se pueden reducir e, incluso, evitar dichos problemas.
La enzima —que es un neurotransmisor llamado EphB2— ayuda a las neuronas a comunicarse mejor entre sí, expresan los investigadores en la revista Nature, según BBC Mundo. Con la enfermedad de Alzheimer, la comunicación entre neuronas se ve entorpecida.
Neurotransmisión. Tanto en seres humanos como en ratones, los procesos de aprendizaje y memoria requieren la comunicación efectiva entre neuronas, un mecanismo llamado neurotransmisión, la cual involucra la liberación de compuestos químicos.
La investigación, afirman los expertos, sugiere que el compuesto químico juega un papel clave en el proceso de la memoria y cuando se desarrolla Alzheimer sus niveles se ven disminuidos. Pensamos que evitando que las proteínas amiloides se adhieran al EphB2, y aumentando los niveles y funciones de EphB2 con fármacos podría tener beneficios en la enfermedad de Alzheimer, explicó el doctor Lennart Mucke.
Una de las características más evidentes en los cerebros de personas con Alzheimer es la acumulación de placas de una proteína tóxica llamada amiloide. Con el tiempo estos depósitos conducen a la muerte de neuronas. Sin embargo, otra característica del amiloide es su aparente capacidad para adherirse al neurotransmisor EphB2, reduciendo la cantidad disponible de ese compuesto.
Esto, creen los científicos, podría explicar en parte los síntomas involucrados en la pérdida de memoria. «El EphB2 es una molécula que actúa como receptor y como enzima», dice el doctor Moustapah Cisse.
