Científicos descubrieron en China un dinosaurio miniatura, posible familiar del T-Rex, que estaba dotado de una sola garra en la punta de sus patas, algo nunca antes visto, según un informe divulgado ayer.
La nueva variedad de la especie de terópodos, Linhenykus monodactylus, medía cerca de un metro de altura y era tan pesado como un pollo, de acuerdo con la Academia de Ciencia estadounidense.
La mayoría de los terópodos, dinosaurios carnívoros antepasados de las aves actuales, tenía tres dedos en cada pata, pero éste sólo tenía una larga garra que probablemente usaba para escarbar en nidos de insectos, una adaptación extraña pero evolutivamente útil, señala el estudio.
«Los terópodos no aviarios empezaron con cinco dedos pero evolucionaron a tener solo tres dedos», dijo Michael Pittman del Departamento de Ciencias de la Tierra del University College de Londres y coautor del estudio.
Explicaciones. Las razones de la desaparición de los otros dos dedos en el Linhenykus monodactylus no está clara y puede ser simplemente producto del proceso de selección natural.
«Los Tiranosaurios eran raros entre los terópodos por tener solo dos dedos, pero el Linhenykus de un solo dedo muestra lo extensas y complejas que eran las modificaciones de las manos» en esta especie, dijo Michael Pittman.
Otro autor del estudio, Jonah Choiniere, del Museo de Historia Natural de EEUU, explica que ese tipo de cosas han sucedido todo el tiempo en la historia del mundo salvaje.
«Estructuras como piernas en ballenas y serpientes pueden aparecer y desaparecer de manera muy aleatoria en el curso de la evolución», explicó.
El Linhenykus cohabitaba con otros terópodos grandes, pero también con pequeños mamíferos, lagartos y otros dinosaurios. Los paleontólogos descubrieron el fosil en la formación geológica de Wulansuhai, que tiene de 75 a 84 millones de años en el norte chino.
