Luis von Ahn nació en Guatemala en 1979 (el apellido es legado del origen alemán de su padre), pero vive en Pittsburgh, EEUU, donde enseña ciencias de la computación en la Universidad de Carnegie Mellon.
En un reporte de BBC cuenta que ya no tiene tiempo para leer, porque dedica sus horas a la red, a cómo hacer la herramienta no del caos ordenado descrito por Borges, sino de orden y conocimiento.
Leyó a Jorge Luis Borges, quien hace unos 70 años pensó una biblioteca infinita que cualquier lector de nuestra época, inadvertido, podría confundir con internet.
Recientemente, la revista Foreign Policy lo ubicó a la cabeza de su clic lista de los diez nuevos rostros del pensamiento iberoamericano (mención que se suma a más de una decena de honores semejantes).
Es empleado de Google, aunque alguna vez dijo que no quería trabajar para ninguna empresa porque no soporta tener jefes. «Mi jefe no me dice qué hacer, puedo hacer lo que quiera», se justifica con BBC Mundo. Además, no es un empleado común y corriente del gigante de internet. La compañía lo contrató para integrar una de sus creaciones, reCAPTCHA, a sus plataformas.
Objetivo. Google parece tener un especial gusto por las innovaciones de este científico (tal vez porque la misión de esa empresa es «organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil»): el 2005 ya había comprado su juego ESP.
Tanto reCAPTCHA —la invención más difundida de von Ahn— como el juego ESP hacen uso de la computación humana, el campo de la informática en el que él investiga. Consiste en utilizar las habilidades y conocimientos de los individuos para resolver tareas.
Cuando uno quiere registrarse o completar algún formulario, se le solicita que transcriba dos palabras que se muestran en una imagen distorsionada, para comprobar que uno es un humano y no un programa informático. Eso es reCAPTCHA.
