Las hojas de las plantas contienen en su superficie, en la parte inferior, diminutos poros por los que respiran, absorbiendo dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y liberando oxígeno y vapor de agua, según la BBC.
¿Pero cómo logran las plantas asegurar que estos poros, que se ven al microscopio como pequeñas bocas, estén ubicados de una manera óptima? Los poros, llamados estomas, siempre están espaciados, nunca están en contacto, y este distanciamiento uniforme permite maximizar la capacidad respiratoria.
Pero hasta ahora era un misterio cómo las plantas lograban producir esos patrones.
El mecanismo depende de una proteína, según científicos del centro de investigaciones botánicas John Innes, en Inglaterra. Esa proteína regula el proceso por el que los estomas acaban rodeados de otro tipo de células.
Los estomas, que son esenciales para la vida de las plantas, se cree que evolucionaron hace cerca de 400 millones de años. «Son esenciales para que las plantas reciban el CO2 necesario para la fotosíntesis. Se abren y se cierran para regular la pérdida de agua y el intercambio de gases. Nosotros estábamos interesados en los patrones de división celular que producen el esparcimiento final», dijo a BBC Sarah Robinson, experta en plantas que realizó la investigación.
«Descubrir este mecanismo sólo fue posible por los avances en computación», dijo el profesor Enrico Coen, experto del centro John Innes y otro de los investigadores.
