Toya Graham tiene seis hijos sola, está desempleada y desde el 27 de abril se convirtió en la “madre de Baltimore” y, para algunos, la “madre del año”, después de que una cámara grabara cómo sacó a su hijo a golpes de las protestas.
Michael Singleton, de 16 años, tenía un ladrillo en la mano y la cara cubierta cuando vio aparecer a su madre enfurecida, que le propinó varios golpes al grito de: “¡Sal de aquí ahora mismo!”.
La televisión local WMAR grabó esas imágenes y el video dio la vuelta al mundo a través de las redes sociales, donde se publica con las etiquetas #Baltimoremum (La madre de Baltimore) y #momoftheyear (La madre del año).
“Es mi único hijo (las restantes cinco son hijas) y no quiero que sea un Freddie Gray (el joven negro que murió cuando estaba bajo custodia de la Policía y motivo de las protestas en Baltimore). Estaba enfadada, nunca quieres ver a tu hijo haciendo eso”, contó Graham a la CBS.
Los jóvenes negros como Singleton y Gray corren 21 veces más riesgo de recibir disparos de la Policía que los blancos, según un informe de la organización ProPublica elaborado a partir de datos policiales. “¿Tuvo miedo de avergonzar a su hijo?”, le preguntaron en CNN, a lo que respondió, tajante:
“Él era el que se estaba avergonzando a sí mismo con lo que estaba haciendo”.
Graham le habría dejado ir a protestar pacíficamente, pero sumarse al lanzamiento de ladrillos y botellas contra la Policía era “inaceptable”.
La madre coraje se acercó a los alrededores del centro comercial Mondawmin, donde sabía que se estaban produciendo enfrentamientos entre Policía y jóvenes, e identificó a su hijo aunque llevaba puesta una capucha y tenía el rostro parcialmente cubierto.
Con su contundente intervención, Graham consiguió que Michael estuviera seguro en casa mientras la ciudad vivía una de sus peores noches en años: saqueos, incendios, carreras y mucho caos. “Me arrepiento de haber ido allí y ponerme en esa situación cuando tenía que estar en casa”, señaló el joven a CNN.
Valentía. “Un par de amigos míos habían sido golpeados por la Policía. Pero cuando me di cuenta de que estaba mi madre, sabía que eso iba a ser la tercera guerra mundial”, añadió.
Graham, que no sabía que la estaban grabando, golpeó repetidamente a su hijo y le gritó sin reparos palabras malsonantes en medio de la calle. “En ese momento había perdido los nervios. Estaba tan enfadada con él por haberse enfrentado a los policías”, declaró a CBS.
“Y le dije: si eres valiente para hacer esto, hazlo sin máscara, enseña tu cara”, agregó.
Las protestas en Baltimore se desencadenaron tras el funeral por el joven de 25 años Freddie Gray, que murió por una lesión en la médula espinal cuando estaba bajo custodia de la Policía, en circunstancias que aún están bajo investigación.
