Joseph Pérez historiador e hispanista francés hijo de españoles exiliados y catedrático emérito de Historia Moderna de Universidad de Burdeos, es uno de los grandes especialistas de la monarquía, la sociedad y la cultura en la Edad Moderna en España, así como en la independencia de Hispanoamérica.
Heredero y excelente continuador de la escuela de los Anales y del hispanismo francés, Pérez (Francia, 1931) “ha contribuido a deshacer muchos prejuicios sobre las instituciones y conflictos de la época, enriqueciendo el análisis de la historia europea”, así lo recalcó el jurado del premio Príncipe de Asturias que ha destacado al gran historiador.
Y es que Pérez, este autor de mirada implacable y objetiva, siempre buscó analizar sin prejuicios o estereotipos las cuestiones que deciden qué es una nación.
Para él la pregunta fundamental es la siguiente: ¿puede hablarse de España antes de la invasión árabe del año 711? A partir de ella, el autor de- sarrolla sus argumentos en torno a los siglos de la reconquista y el nacimiento de las tres coronas —Castilla, Aragón y Portugal—.
Asimismo se plantea si durante el imperio de los Austrias se puede hablar de España como país o solo como unión en torno a una dinastía hegemónica. ¿Quizá España no aparece hasta el siglo XVIII con los Borbones? ¿Qué supusieron para el país la guerra civil del siglo XX y la muerte de Franco? ¿Hacia dónde nos lleva la etapa actual? Estos interrogantes provocaron agudas reflexiones en el hispanista y así lo escribió en su gran ensayo Entender la historia de España.
En otro ensayo, La leyenda negra, el hispanista francés analizó cómo, cuándo y con qué fin se fue construyendo el discurso que convirtió a los españoles como paradigma del catolicismo.
En Los comuneros el historiador relató cómo en 1520 un grupo de revolucionarios castellanos se levanta contra el poder real de Carlos V iniciando una revuelta que convulsionó la península y amenazó con destruir el ordenamiento político de los Reyes Católicos. Y Joseph Pérez no solo narró los hechos conocidos, sino que se adentró en cuestiones e interrogantes no suficientemente aclarados, como las verdaderas pretensiones; los auténticos artífices de la rebelión, el papel fundamental de mujeres como Juana, reina de Castilla, o María de Pacheco; el significado y las consecuencias de las batallas de Tordesillas o Villalar, o el ejemplar aplastamiento de la revuelta y el posterior perdón del Rey.
En su obra sintetiza su doble fidelidad a sus dos patrias. De una parte, la del país donde nació, y de otra, la tierra de sus padres, a la que dedicó su trabajo como historiador.
Entre sus obras, además de las citadas, destacan La revolución de las comunidades de Castilla, La España del siglo XVI, Isabel y Fernando. Los Reyes Católicos, La expulsión de los judíos de España, Carlos V, soberano de dos mundos, La España de Felipe II y Cisneros el cardenal de España, publicada este mismo año.
