Le debemos a Germánico Salgado el concepto de “eslabón”, para caracterizar la misión de la integración andina como fundamento para la construcción de pisos escalonados de integración. La idea sugiere un proceso de continuidad y profundización, para lo cual el eslabón debe caracterizarse por su consistencia y debe asumirse como componente de una estructura mayor. En la CAN, como lo expresa el primer artículo del Acuerdo de Cartagena, su carta constitutiva, el desarrollo regional es base para la formación gradual de un mercado común latinoamericano.
Cuatro décadas después del planteamiento de este desafío y del funcionamiento de bloques subregionales con arraigo territorial, cabe preguntarse: ¿es la CAN un eslabón de la integración latinoamericana? Y la respuesta, como reconocimiento de su acumulado institucional así como de sus perspectivas históricas, es definitivamente que sí. Más en la práctica que en las apropiaciones y percepciones, que lastimosamente no marchan a la par, la CAN es hoy por hoy el mercado ampliado más perfeccionado de los países en desarrollo; la propuesta más concreta de integración integral; y el esquema más pluralista y valorizador de la unidad desde las diferencias.
En un escenario en el que los países latinoamericanos encaran políticas de transformación de su patrón productivo, tradicionalmente primario exportador, es interesante constatar que en el Mercado Ampliado Andino el 73% de sus intercambios está constituido por bienes manufacturados, es decir industrializados, generadores de valor agregado, promotores de empleo y dinamizadores de una progresiva diversificación exportadora. Su dinamismo, que no es inercial sino organizado y motivado por un sistema normativo, técnico y de resolución de controversias, conlleva dos procesos. Por una parte, un “efecto aprendizaje” que permite la incorporación creciente de micro y pequeños empresarios con sus sistemas de economía complementaria; y por otra, un “efecto plataforma” que permite a los países andinos encarar negociaciones con terceros con altos niveles de calidad y competitividad.
Pero la CAN no es sólo un eslabón económico comercial, sino también una enriquecedora experiencia de construcción de derechos comunitarios andinos complementarios de los nacionales en ámbitos como el libre tránsito, trabajo y seguridad social. Con una visión de cohesión social, impulsa políticas sociales inclusivas. Vela por una cultura de paz y por relaciones interfronterizas hermanadas en políticas comunes. Tiene propuestas de defensa del patrimonio y desarrollo de las industrias culturales. Encara una política de lucha contra el narcotráfico. Y enmarca su visión del desarrollo en un reconocimiento de la armonía entre sociedad y ambiente.
En tiempos en los que los latinoamericanos hemos construido estadios superiores de integración como Unasur y la Celac, corresponde la tarea de recuperar las conquistas logradas por los sistemas subregionales y regionales de integración, para provocar convergencias y complementariedades que fortalezcan la unidad de nuestro continente.
