Organismos internacionales anticiparon que éste será un año de recuperación económica, no solo en Bolivia, sino en toda la región sudamericana. Lo anterior no quiere decir que la crisis sea plenamente superada pues la reactivación aún tomará su tiempo. A excepción de Chile, el resto de países no retornará a su nivel de PIB que tenía previo a la pandemia hasta 2022.
En Bolivia, las previsiones gubernamentales también mostraron un mayor optimismo al anunciarse que la economía había crecido un 5,3% en los primeros cuatro meses del año, incidida por las políticas que reanimaron la demanda interna. Recordemos que a finales del año pasado y comienzos de éste se anunció que el crecimiento económico para 2021 se situará alrededor de 4,4%, por lo que el reciente anuncio podría ser una señal de que la economía se va recuperando mejor de lo inicialmente esperado.
Esta probable recuperación vigorosa en 2021, también ha generado polémica. Desde el frente opositor, se ha contrarrestado el discurso oficialista dándose a la tarea de construir su propia lectura de las estadísticas con el fin de restarle méritos a las políticas de reactivación vigente.
Se pretende reciclar el viejo discurso del piloto automático, que abrazó la idea en años pasados que la economía boliviana crecía mecánicamente empujada por los ciclos alcistas de los precios de las materias primas. Años después, luego de su inminente caída y al constatarse que el crecimiento económico se mantuviera a tasas altas, esta afirmación fue trastocada por sus defensores. En un contexto como el actual donde el sector externo comenzó a recuperarse, después de varios años desfavorables, la hipótesis nuevamente fue revitalizada.
La conjetura del piloto automático se complementó con el relato del rebote estadístico. Según esta afirmación, en ciertas ocasiones las estadísticas podrían ser más engañosas que los propios analistas y políticos juntos. Para salir del oscurantismo en el que nos encontramos sumidos, según sus relatores, se han valido de sus dotes en aritmética y su habilidad para narrar historias con ejemplos de sótanos y gallinas para explicar al público de a pie en lenguaje profano porque los resultados en 2021 serían un espejismo numérico.
En realidad, la expansión económica es un hecho real y no una ilusión estadística como embusteramente se trata de interpretar. En 2020 la economía decreció en más de 8%, golpeada por las medidas de confinamiento rígido en abril y mayo. En 2021, en cambio, si bien la pandemia siguió su curso, no se determinó el cierre de la economía. No se requiere de una mente brillante de Harvard para que el ciudadano de a pie deduzca que, si un año no hubo producción y al siguiente sí la hubo, la tasa de crecimiento entre ambos años tendría que ser alta. Pero más allá del efecto estadístico que produce el comparar valores pequeños con grandes, lo relevante es que en 2021 se crearon más bienes de lo que hubo en 2020, lo cual es reflejo de la recuperación y un evento tangible mas no imaginario. La razón se debe a que en esta gestión no se recurrió a la cuarentena, lo que permitió que la recuperación no se vea perjudicada.
También, es incorrecto comparar íntegramente el nivel de la actividad de 2019 con el de la gestión 2021, simplemente porque en 2019 no había pandemia, peor aún es más deplorable concluir que el crecimiento solo suma si es mayor a 2019, omitiendo el análisis comparativo de 2020, sometiendo a que las estadísticas se pongan al servicio de la imaginación de los analistas.
Más allá del número que represente el crecimiento en 2021, se debe entender que la población no vive de ilusiones estadísticas, ni tampoco de análisis parcializados, sino de resultados concretos. La crítica no debiera hacerse a las estadísticas sino a los autodenominados analistas que hacen un mal uso de ellas. El hecho que la economía se encuentre en franca recuperación debiera ser tomada de forma positiva por todos los bolivianos, incluso para el más digno adversario, sin importar sus inclinaciones políticas.
Finalmente, se advierte que el debate en torno al crecimiento económico aún está carente de profundidad. El mayor interés debiera estar en la discusión sobre la tendencia y sostenibilidad del crecimiento de mediano plazo y no en el corto plazo, que hoy ocupa la agenda pública.
Omar Velasco Portillo es economista.
