Conocí a Volodymyr Yermolenko, un filósofo ucraniano y editor jefe de UkraineWorld, un sitio de noticias en inglés, en Kiev en 2019. Fui allí para informar sobre cómo se sentían los ucranianos sobre los intentos de Donald Trump de extorsionar a su presidente, Volodimir Zelenski, y sobre la satanización de la derecha estadounidense de los ucranianos que habían trabajado contra la corrupción.
Yermolenko habló, entonces, de Ucrania como primera línea en la batalla global entre democracia y autoritarismo, con Europa de un lado y la Rusia de Vladimir Putin del otro, y el papel de Estados Unidos bajo Trump confuso y ambiguo. Volví a hablar recientemente con Yermolenko, mientras las tropas rusas sitiaban su país. “El espíritu es muy fuerte”, dijo. “No hay fatalismo, no hay voluntad de negociar en los términos de Rusia. Hay decisión”.
La autodefensa de Ucrania, dijo, era principalmente una cuestión de patriotismo, de personas que defendían su hogar y su forma de vida contra una potencia extranjera cruel. Pero también lo vio como parte de la gran contienda ideológica que habíamos discutido hace dos años y medio. “Hay una fuerte sensación de que si Ucrania gana, y estoy seguro de que gana, eso puede traer el fin de los regímenes de Putin y Lukashenko”, dijo, refiriéndose a Alexander Lukashenko, el presidente de Bielorrusia.
Su confianza me asombró, pero parece ser ampliamente compartida en todo el país: según una encuesta reciente, el 70% de los ucranianos fuera de los territorios ocupados por Rusia creen que prevalecerán contra Rusia.
Oleksandra Ustinova, miembro del parlamento ucraniano que se encuentra en Washington trabajando en relaciones diplomáticas, dijo que Putin pensó que fácilmente podría tomar el control de su país. “Los ucranianos han demostrado que no vamos a caer y creemos que ganaremos esta guerra”. No tengo ni idea de si tiene razón, aunque obviamente espero que la tenga. Rusia parece haber tropezado en los primeros días de la invasión, pero el ejército de Ucrania todavía está enormemente superado y Putin tiene el poder de hacer llover el infierno sobre el país.
Sin embargo, la fe incondicional de los ucranianos en su capacidad para resistir a Rusia es un hecho político importante, que las personas que predijeron una rápida victoria rusa no tuvieron en cuenta por completo. Es una fe que ha incitado a gran parte del mundo a unirse contra Rusia, revitalizando un internacionalismo liberal que hasta hace poco parecía agotado y flácido.
A pesar de lo inspiradora que ha sido la determinación ucraniana, tal vez no sea tan sorprendente. Cualquiera que haya visitado Kiev en los últimos años pudo ver cuánto orgullo sentía la gente por la revolución de 2014 que obligó a Viktor Yanukovych, el presidente cleptocrático respaldado por el Kremlin, a huir a Rusia. Ucrania ha tenido dos revoluciones en menos de dos décadas; también hubo la Revolución Naranja, que estalló tras que Yanukovych fuera acusado de intentar robar las elecciones en 2004.
Nataliya Gumenyuk, periodista ucraniana, me dijo que estas revoluciones han inculcado en los ucranianos un fuerte sentido de su propia agencia. Esto significa que incluso si una Ucrania democrática no era una amenaza existencial para Putin antes, lo es ahora, ya que su supervivencia significaría su humillación.
En 2019, me intrigó la seriedad con la que los ucranianos que conocí hablaban de democracia liberal. Su idealismo ha resultado ser una poderosa arma. Han mostrado a las democracias más antiguas lo que significa luchar por sus propios valores putativos, lo que ha llevado a una efusión mundial de apoyo casi exultante. Las probabilidades siguen en contra de los ucranianos. Pero su convicción les ha dado una oportunidad.
Michelle Goldberg es columnista de The New York Times.
