No mucho después de mi nombramiento como director del Consejo Económico Nacional del presidente Clinton en 1993, llegó una carta a mi oficina en el ala oeste. Inmediatamente reconocí el nombre de la escritora: Sra. Dorothy Collins. “¿Eres el mismo Robbie Rubin”, preguntaba la carta, “que estaba en mi clase de cuarto grado en la Escuela Primaria North Beach?”
En un nivel, la pregunta de la Sra. Collins tenía una respuesta sencilla: sí. Pero en otro nivel, la respuesta a la pregunta de la Sra. Collins fue más profunda que un simple sí o no. En 1947, cuando me senté en su salón de clases, mi vida podría haber tomado muchas direcciones. Hoy, después de más de medio siglo en los negocios, el gobierno y la política, me encuentro contemplando una versión diferente de la pregunta de la Sra. Collins. De todas las formas en que la vida de un estudiante de cuarto grado podría desarrollarse, ¿por qué la mía se desarrolló de la manera que lo hizo? Algunas personas tienen grandes visiones para sus vidas y carreras, pero yo nunca he sido uno de ellos. Cuando estaba en cuarto grado, mi meta era llegar a quinto grado. Cuando estaba en quinto grado, mi meta era llegar a sexto. Mirando hacia atrás, creo que es justo decir que mi vida, como la de la mayoría de las personas, ha sido moldeada en gran medida por la suerte y circunstancias fuera de mi control.
Pero también parece claro que mi respuesta a la pregunta de la Sra. Collins tiene mucho que ver con las decisiones que he tomado o de las que he sido parte. E incluso más importante que mis propias elecciones es mi enfoque general de la toma de decisiones, que he desarrollado y perfeccionado durante más de seis décadas.
A lo largo de ese tiempo, he formado parte de muchos equipos que han enfrentado inmensos desafíos. Sin embargo, creo que los desafíos que enfrentan las generaciones de mis hijos y nietos, desde el cambio climático y la proliferación nuclear hasta la desigualdad de ingresos y el aumento del autoritarismo en el país y en el extranjero, serán mucho mayores que los que mi generación se vio obligada a enfrentar. La necesidad de un enfoque sólido para la toma de decisiones frente a la incertidumbre siempre ha sido grande, pero ahora es mayor que nunca.
Mi objetivo nunca ha sido cuantificar cada aspecto de cada decisión; eso sería imposible. En cambio, mi libreta amarilla se ha convertido tanto en metáfora como en medio, una forma de aplicar una mentalidad inquisitiva e incorporar el pensamiento probabilístico al mundo real. Hay, por supuesto, decisiones a lo largo de mi vida que mirando hacia atrás debería haber tomado de otra manera. Pero la almohadilla amarilla me ha servido bien, permitiéndome pensar de manera disciplinada sobre los riesgos, probabilidades, costos y beneficios, y aumentando sustancialmente mis probabilidades de tomar la mejor decisión posible. Además, creo que el enfoque de la almohadilla amarilla puede ser beneficioso para todos. No existe ningún secreto que nos permita superar los desafíos más peligrosos y difíciles a los que nos enfrentamos. Sin embargo, existe una necesidad apremiante de que los líderes de hoy y de mañana tomen las mejores decisiones posibles en un mundo incierto. Tomando prestado el espíritu de la pregunta de la Sra. Collins, es probable que lo que lleguemos a ser, como individuos, como país e incluso como planeta, dependa de ello.
(*) Robert E. Rubin fue secretario del Tesoro de EEUU y es columnista de The New York Times.
