Catherine Oxenberg y su hija, India, han pasado por un infierno. En 2011, Catherine, una actriz mejor conocida por protagonizar el éxito de la década de 1980 Dinastía, e India, que entonces tenía 19 años, se inscribieron en lo que les dijeron que era un seminario de «éxito ejecutivo». Las sesiones inquietaron a Catherine. Pero cuando India se lanzó a las capacitaciones continuas, su madre reprimió sus dudas, deseando que su hija encontrara su propio camino.
Si has visto documentales como The Vow y Seduced, sabrás que el grupo que impartía los seminarios, NXIVM, resultó ser una secta violenta. The Times informó en 2017 que una secta dentro de la organización había comenzado a marcar a algunas miembros femeninas y obligarlas a morir de hambre. La secta usó el chantaje para obligar a los miembros a cumplir con las demandas sexuales del líder. Antes de que el activismo de su madre ayudara a liberarla, India sufrió estos y otros abusos.
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Recientemente, tanto la madre como la hija se recuperaron de su trauma posterior al culto a través de la droga psicodélica ketamina. Contaron sus historias en la conferencia de Ciencias Psicodélicas 2023 en Denver el mes pasado, describiendo cómo crearon una fundación que planea ofrecer ketamina en un entorno terapéutico a otras mujeres sobrevivientes de culto y violencia sexual. Se espera que la Administración de Drogas y Alimentos apruebe otros dos psicodélicos, MDMA («éxtasis») y psilocibina («hongos mágicos») dentro de dos años, para el TEPT y la depresión, respectivamente.
Las drogas psicodélicas como la ketamina, que ya es legal como anestésico, son nuevos tratamientos prometedores para muchos trastornos psiquiátricos, incluidas las adicciones. Pero estos medicamentos también conllevan riesgos significativos. Comprender cómo las conexiones humanas pueden sanar y dañar es fundamental para reconocer el potencial y el peligro de los psicodélicos, y los vínculos entre las sectas y la adicción.
Las cualidades que permiten a los psicodélicos hacer que la mente sea más flexible, sin embargo, también hacen que las personas sean vulnerables a sufrir daños mientras están bajo la influencia, porque los medicamentos hacen que la experiencia social sea más propensa a reconfigurar el cerebro. Si los sobrevivientes reciben atención compasiva y terapéutica mientras toman las drogas, el circuito disfuncional creado por experiencias negativas anteriores puede restablecerse adecuadamente. Pero si toman psicodélicos en un entorno coercitivo, esto también puede tener una influencia enorme.
Los Oxenberg son muy conscientes de estos riesgos. Anteriormente, en su desesperada búsqueda de recuperación, ambos tomaron varios psicodélicos en escenarios ceremoniales subterráneos y se encontraron con el comportamiento depredador de los llamados curanderos. “Tuve que salir de mi viaje de psilocibina para decir ‘Quítame las manos de encima’”, dijo Catherine, con rabia y disgusto.
En consecuencia, al planificar los retiros, la India sintió la profunda responsabilidad de hacerlos seguros. “Quería un entorno de cero coerción”, dijo. Debido a que el trauma es fundamentalmente la experiencia de ser indefenso frente a una amenaza implacable, la recuperación requiere ejercer la agencia y sentirse en control.
Al igual que con la capacidad de las relaciones para causar y aliviar el estrés, los poderes curativos de los psicodélicos se derivan de las mismas propiedades que les permiten causar daño. Prohibir los psicodélicos por completo ha fracasado. Pero regular el uso terapéutico requerirá desarrollar cuidadosamente procesos apropiados de capacitación, acreditación, rendición de cuentas y supervisión, para garantizar que estas formidables herramientas se utilicen para liberar a las personas de sus tormentos, no condenarlos a otros nuevos.
(*) Maia Szalavitz es columnista de The New York Times
