Enero es un momento para rehacer, revisar y volver a comprometerse. También es el momento de devolver las cosas. Podemos hacer clic en el botón de retorno primero en los obsequios pasivo-agresivos y no deseados de la temporada. Adiós también al vestido aspiracional que compraste pero que nunca te quedó bien sin apretarlo.
Según algunas estimaciones, las compras recurrentes en Estados Unidos alcanzaron niveles récord en 2022; la proporción de compras devueltas se ha duplicado, del 8% de las ventas al 16% entre 2019 y 2022. Y devolver cosas en línea se ha vuelto muy fácil: ¡simplemente escanee el código QR descargado! Que las personas devuelvan artículos comprados en línea a una tasa tres veces mayor que la que devuelven artículos comprados en las tiendas.
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Debido a que es fácil y gratuito de nuestra parte, es tentador pensar que nuestros zapatos no deseados se van a cualquier Oz de donde vinieron, cuidadosamente renovados como el Hombre de Hojalata y enviados al siguiente cliente. Pero el proceso real está lejos de ser un círculo virtuoso de reciclaje minorista. Como ocurre con muchas cosas en línea (intimidación, desinformación, teorías de conspiración), cuando algo es fácil y “gratis”, generalmente conlleva un costo terrible, aunque en gran medida oculto .
Los enormes costos de embalaje, procesamiento y transporte de devolución son fáciles de imaginar. Pero lo que muchos compradores en línea no se dan cuenta es que muchos productos devueltos no se revenden en absoluto.
Como las devoluciones son tan caras para los minoristas en línea, las empresas se han centrado en hacer que el proceso sea lo más económico y sencillo posible (para ellos mismos) y, en su mayor parte, el planeta paga el precio. Las declaraciones en línea generan 16 millones de toneladas de emisiones de carbono o el equivalente a 3,5 millones de automóviles en circulación durante todo un año.
A menudo es más barato para el vendedor simplemente tirar el artículo que inspeccionarlo en busca de daños, volver a empaquetarlo y revenderlo. Tirar las devoluciones (a veces llamado “destruido en el campo” o “ dañado ”) suele ser menos costoso que reutilizarlo. Varias nuevas empresas han creado servicios de intermediarios para agilizar el proceso o aumentar la “circularidad” desviando las ganancias a revendedores en línea o organizaciones benéficas, pero el problema persiste en cantidades grotescamente grandes.
En Estados Unidos, 2,6 millones de toneladas de ropa devuelta terminaron en vertederos en 2020. Y eso es solo ropa. Según Earth.org, la moda es ya la tercera industria más contaminante del mundo después de la construcción y la alimentación. El desastre ambiental de la moda rápida —impulsado por las redes sociales, las personas influyentes en línea y los patrocinios pagos— exacerba el problema.
Las cifras de desastres ecológicos son siempre tan alucinantes que es fácil descartarlas como un problema demasiado grande para que lo considere un solo individuo. Y muchos de los costos humanos (es decir, no corporativos) de nuestros hábitos de compra en línea solo se materializan con el tiempo. Como la mayoría de las decisiones humanas, cuando una acción parece demasiado fácil, normalmente requiere un cuidado especial. A internet le gusta mostrar su aura limpia y verde en brillante contraste con los materiales desordenados de nuestro mundo de ladrillo, cemento y papel. Pero no es gratuito ni libre de riesgos.
A estas alturas ya somos muy conscientes de que internet arruina algo más que nuestra política y nuestras mentes. A medida que los usuarios concienzudos se informan más sobre los efectos secundarios de nuestros hábitos en línea e intentan un mayor control personal sobre su yo en internet, también pueden intentar comprar de manera más consciente, tal vez agregándolo al alcance de una resolución de Año Nuevo en torno a la desintoxicación digital.
Enero podría ser un momento para rehacer, revisar y volver a comprometerse, para regresar mucho menos.
(*) Pamela Paul es columnista de The New York Times
