«Las chicas de Zofran se levantan». Ver esa frase en mi pantalla mientras navegaba por TikTok me hizo detenerme y ver el video completo, pero probablemente no por las razones que quería su creador. Zofran es un medicamento que previene las náuseas y los vómitos. La idea de sentir una especie de cálida sensación de identificación o validación como una “chica Zofran” me resulta oscuramente hilarante; es una señal de cuán deformada se ha vuelto la publicidad en las redes sociales, particularmente la de medicamentos recetados.
El vídeo de las chicas de Zofran afirma que «literalmente todo el mundo» en TikTok habla de Zofran, porque «es muy difícil de conseguir», una afirmación que nunca había escuchado antes. Y aunque comienza con la frase «Necesitamos conversar sobre Zofran», técnicamente no es un anuncio del medicamento, es un anuncio de Wisp, una empresa de telesalud.
A primera vista, el vídeo no parece cumplir con los requisitos mínimos de publicidad farmacéutica de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Para empezar, el anuncio no menciona el nombre genérico del medicamento, ondansetrón. Menciona un riesgo importante, el síndrome serotoninérgico, para las personas que toman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, los antidepresivos conocidos como ISRS, pero no menciona que la FDA determina que «ritmos cardíacos anormales pueden estar asociados con el uso de Zofran».
Pero resulta que este vídeo en particular podría estar exento de las normas de publicidad farmacéutica de la FDA precisamente porque es para una empresa de telesalud y no para un fabricante de medicamentos, y las empresas de telesalud pueden estar estructuradas para eludir estas regulaciones.
Los senadores señalan que la FDA no ha actualizado su borrador de guía no vinculante sobre publicidad en redes sociales desde 2014. Estados Unidos es uno de los dos únicos países (el otro es Nueva Zelanda) donde se permite la publicidad farmacéutica directa al consumidor. En 2015, la Asociación Médica Estadounidense pidió la prohibición de los anuncios DTC para medicamentos recetados, citando la cantidad de dinero gastada en publicidad como un factor que impulsa el aumento de los costos de los medicamentos.
Si bien puede ser poco realista esperar una prohibición de este tipo en un país donde la expresión comercial ha estado históricamente protegida, creo que es hora de empezar a presionar para lograrla. Los riesgos de un panorama publicitario sin restricciones superan con creces los beneficios de informar a los consumidores sobre medicamentos específicos.
Mientras tanto, los comentaristas del video de las chicas de Zofran me consuelan un poco y dicen lo extraño que es. El comentario principal: «Nadie debería tomar tanto Zofran sin estar realmente enfermo». Otros mencionan el problema del ritmo cardíaco, y un puñado de comentaristas que se identifican como farmacéuticos dicen que Zofran nunca ha sido difícil de conseguir.
Supongo que es mejor que nada, pero no deberíamos confiar en un ejército de comentaristas aleatorios y no verificados para darnos contexto.
