La primera nave espacial Orion llegó ayer al Centro Espacial Kennedy (sur de Florida) en un hito de la construcción del vehículo que transportará a los astronautas estadounidenses más lejos que cualquier exploración hecha hasta ahora.
“El arribo de Orion al Centro Kennedy es un paso importante hacia la meta de enviar humanos a un asteroide hacia 2015 y a Marte hacia 2030”, informó la subdirectora de la agencia espacial estadounidense NASA, Lori Garver.
La NASA —que el año pasado puso fin a tres décadas de exploración y transporte con los transbordadores— depende ahora de las naves rusas Soyuz para el acarreo de tripulaciones y suministros a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Diseño. La NASA ha descrito a Orion como “la nave espacial más avanzada, con capacidad para el aborto de misiones en caso de emergencia y para el sustento de astronautas durante las misiones espaciales más largas. Además, al igual que los transbordadores, Orion tendrá capacidad para reingresar en la atmósfera terrestre después de sus misiones en el espacio profundo, dijo Garver.
La primera misión de prueba no tripulada de la nave está programada para 2014 y consistirá en una travesía a casi 5.800 kilómetros de la Tierra; 15 veces más que la posición orbital de la EEI. Ésta es la mayor distancia que haya ido cualquier nave espacial diseñada para el transporte humano en las últimas décadas. La misión será probar el escudo de la nave.
